Le 22 juillet, à partir de 00h53 GMT, une partie de l'Asie va se retrouver... dans le noir !
 
 
En effet, la plus longue éclipse solaire totale du 21e siècle va plonger mercredi dans le noir la Chine et l'Inde, les deux pays les plus peuplés de la planète, où ce phénomène céleste éveille l'enthousiasme.
 
 
Fred Espenak, astrophysicien américain, estime que deux milliards de Terriens pourraient observer une éclipse de Soleil « monstre ». Un record dans l'histoire de l'humanité.
 
 
 
Parcours de l'éclipse
 
Le 22 juillet à partir de 00H53 GMT (06H23 en Inde), la nuit retombera peu de temps après le lever du jour sur l'Etat du Gujarat (ouest), puis à l'intérieur d'un corridor de 15.000 kilomètres de long sur 200 km de large, traversant l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, la Birmanie, la Chine et jusqu'aux îles méridionales japonaises Ryukyu.
 
 
Le Soleil sera complètement masqué par la Lune pendant six minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique, un record de durée qui ne sera pas battu avant l'année... 2132 ! L'obscurité durera moins longtemps en Inde (trois à quatre minutes) et sur la mégapole Shanghaï (environ cinq minutes).
 
 
« C'est la plus longue (éclipse) du siècle. Aucun d'entre nous ne vivra assez longtemps pour en voir une autre comme celle-là », s'enthousiasme Federico Borgmeyer, directeur de l'agence de voyage allemande spécialisée Eclipse City et qui s'est rendu pour l'occasion à Shanghaï (Est de la Chine).
 
 
La sixième éclipse totale du siècle a dopé l'activité commerciale et touristique en Extrême Orient, la région géographique idéale pour profiter du phénomène astronomique.
 
 
 
Reste à espérer que la météo soit favorable...
 
 
Astronomes et météorologues craignent que les nuages de la mousson au-dessus du sous-continent indien ne gâchent le spectacle.
 
 
Si la météo est bonne, une fois le disque solaire caché, l'éclat de la couronne solaire sera visible. Il sera peut-être même possible de voir des protubérances ou jets de gaz incandescents projetés à des centaines de milliers de kilomètres du Soleil.
 
 
Mais si le ciel est couvert, la baisse des températures et la brusque obscurité seront les seules manifestations tangibles de l'éclipse.
 
 
 
Une éclipse vue d'avion...
 
 
En Inde, l'agence Cox and Kings a affrété un Boeing 737-700 qui décollera de New Delhi avant l'aube et qui « interceptera » l'éclipse totale à une altitude de 41.000 pieds (12.500 mètres) et volera plein Est jusqu'à l'Etat du Bihar.
 
 
Les 21 sièges de l'avion côté Soleil levant se sont vendus pour 1.200 euros.
 
 
 
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