Des perspectives intéressantes pour l'agriculture dite durable ! Les caractéristiques génétiques d'un champignon microscopique permettent de multiplier par cinq la croissance de la plante de riz, selon une étude publiée jeudi (10 mai) par l'Université de Lausanne.
Le Glomus intraradices, c'est le nom de ce champignon mycorhizien, qui vit dans les racines des végétaux, pourrait être utilisé à large échelle dans le secteur agricole d'ici de deux à cinq ans, affirment les chercheurs. 
 
Quatre ans d'expérimentations pour parvenir à ce résultat
 
Les scientifiques ont d'abord sélectionné vingt souches différentes du champignon grâce à des échantillons de spores. Notons que ces dernières ont la particularité de disposer d'un "bagage génétique" qui peut varier d'un spore à un autre. Ils ont ensuite inoculé ces souches dans des cultures de riz en serre.
Le "bagage génétique" de chacune de ces spores de ce champignon étant différent, chaque souche de champignon a eu un effet particulier sur les cultures de riz.Dans certains cas, la plante de riz a vu sa croissance ralentir ou s'arrêter mais deux souches ont permis la croissance de la plante de riz. Elle a en effet été multipliée par cinq. "Nous devons encore étudier comment cette symbiose entre le champignon, quasiment invisible à l'œil nu, et la plante de riz permet dans certains cas d'accroître la croissance de la plante de riz" a expliqué une des responsables de la recherche, Caroline Angelard.

Une technique totalement naturelle
 
"L'avantage de notre technique est qu'elle est totalement naturelle, aucun nouveau gène n'est introduit dans la plante et il ne s'agit donc pas d'OGM (organisme génétiquement modifié)" selon le professeur Ian Sanders.
Ce champignon présente un autre avantage pour les agriculteurs : ses hyphes (fins filaments qui forment des réseaux souterrains qui connectent entre eux des végétaux) assurent le transport d'éléments nutritifs et de minéraux comme le phosphate. Son utilisation permet de diminuer la consommation d'engrais phosphatés. Des expérimentations sont prévues pour 2011 sur le manioc