Une dernière étude publiée par le magazine Science montre que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique fera bien monter le niveau des océans mais que cette montée ne sera pas aussi spectaculaire...que prévu.

3,2 mètres et non pas 5 à 7 mètres

Des chercheurs britanniques et néerlandais estiment que si la calotte glaciaire de l'Antarctique venait à disparaître à cause notamment du réchauffement climatique, l'élévation du niveau des océans serait de 3,2 mètres et non pas de cinq à sept mètres comme le prévoyaient de précédents travaux.
En revanche, l'élévation du niveau des océans aura des effets dramatiques. Elle affectera le champ de gravité terrestre dans l'hémisphère sud et modifiera aussi la rotation de la planète. Ce changement de rotation entraînerait aussi une accumulation de l'eau océanique dans l'hémisphère nord et pourrait se traduire par des différences importantes dans le niveau des différents océans.

Jonathan Bamber, de l'université de Bristol en Grande-Bretagne, met toutefois en garde : "Même si la calotte glaciaire de l'Ouest Antarctique ne contribuait qu'à une élévation d'un mètre du niveau des océans étalée sur de nombreuses années, le niveau des mers le long des côtes nord-américaines connaîtrait une élévation 25% supérieure à la moyenne".

Une question est sur toutes les lèvres...

L'Antarctique renferme environ neuf fois la quantité de glace du Groenland et est selon les chercheurs une véritable bombe à retardement pour le niveau des océans puisqu'ils se posent toujours la même question... à quelle vitesse la calotte glaciaire antarctique risque de disparaître ?  

Mais les choses pourraient encore se compliquer...

Le Groenland semble fondre encore plus rapidement que l'Antarctique. Quant à l'accélération du mouvement de la glace dans la mer d'Amundsen, qui borde le continent antarctique et est en grande partie recouverte de banquise, il est encore "plus inquiétante". Et pourquoi ? Erik Ivins, de l'Institut californien de technologie, nous l'explique : "Si la ligne côtière de la calotte glaciaire est repoussée plus loin vers l'intérieur des terres, la glace qui repose sur des soubassements rocheux situés profondément en-dessous du niveau de l'océan pourrait devenir instable".