Le volume des glaciers de la Cordillère royale en Bolivie a diminué de 43% entre 1975 et 2006 selon une étude de trois instituts de recherche français. Y a-t-il un danger ? Oui car la poursuite de cette perte de volume pourrait poser des problèmes essentiels d'approvisionnement en eau à La Paz. "Le volume des glaciers de la Cordillère Royale en Bolivie, situés principalement entre 4.800 et 6.000 mètres d'altitude, a fortement diminué depuis 1975" précisent l'Institut de recherche pour le développement, le Centre national de la recherche scientifique et l'université Joseph Fournier de Grenoble.

Les scientifiques français et boliviens ont basé leur étude sur l'observation de photos aériennes de ces glaciers réalisées entre 1963 et 2006. Certains de ces glaciers alimentent indirectement en eau potable La Paz, à hauteur de 27% durant la saison sèche qui court de mars à octobre. 

"Il n'y a pas de cause évidente"

L'étude a tenté de déterminer les raisons de cette fonte des glaciers depuis 1975 mais "il n'y a pas de cause évidente" selon Christian Vincent, chercheur à l'université Joseph Fourier de Grenoble.
Pourtant les mesures disponibles montrent une hausse de température comprise entre 0,5 et 0,8°C au cours des trois dernières décennies dans les Andes tropicales (Pérou et Bolivie) mais elles ne suffisent pas à expliquer le niveau de fonte.
Concernant les précipitations neigeuses, qui paraissent déterminantes pour la taille des glaciers dans cette région du monde, les données disponibles sont incomplètes pour tirer des conclusions, selon Christian Vincent.

La Cordillère Royale des Andes a une surface glaciaire de 324 km2.