Le commerce international des ours polaires restera autorisé ! Ainsi en a décidé la conférence de la CITES sur les espèces sauvages jeudi à Doha !
En grande majorité, les intervenants ont estimé que ce commerce était une menace insignifiante par rapport à la fonte des glaces arctiques ou du changement climatique.
Ces deux derniers phénomènes réduisent en effet l'habitat des 20.000 à 25.000 ours blancs, répartis entre les Etats-Unis (Alaska), le Canada, le Groenland, la Norvège et la Fédération de Russie.
 
Une proposition en provenance des Etats-Unis

Les Etats-Unis demandaient l'inscription des ours blancs à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction et prônaient aussi une "démarche de précaution".

Rappelons que l'Union internationale pour la conservation de la nature avait classé cette espèce parmi les "vulnérables" en 2008 et que leur nombre avait déjà diminué de 30 % en trois générations. Jane Lyder, la chef de délégation, a aussi fait valoir que jusqu'à 700 ours étaient tués illégalement chaque année, notamment en Russie.

Mais le Canada affirme qu'à peine 2 % des ours polaires "entrent dans le commerce chaque année" et que ce chiffre n'augmente pas.
L'ours est chassé principalement pour sa peau, ses dents et ses os utilisés dans l'artisanat. Il devient également un trophée de chasse.

Officiellement, 300 ours font l'objet d'un commerce international chaque année, principalement géré par les populations autochtones, dont 210 par les communautés Inuit du Canada. Le Groenland a totalement banni l'exportation de l'ours depuis 2008 mais demande la poursuite de la chasse sur ses terres.

L'ours polaire est inscrit depuis 1975 à l'Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction, qui autorise un commerce contrôlé.

L'inscription à l'Annexe I en aurait totalement interdit les exportations. "C'est une occasion manquée, une ultime chance de répondre aux menaces" qui pèsent sur l'ours, a regretté Jeff Flocken, directeur du Fonds mondial de protection des animaux.
 
Le long du cercle polaire arctique, l'étendue de la glace de mer a diminué de 15 à 20 % ces 30 dernières années et un déclin supplémentaire de 10 à 50 % est redouté d'ici la fin du siècle. Parmi ces pays, seul le Canada autorise les exportations de peaux, de trophées, de dents ou d'artisanat réalisé à partir des os.
  
Jeff Flocken, directeur du Fonds mondial de protection des animaux, a indiqué jeudi : "Avec le changement climatique, la pollution, la sur-chasse, le commerce est une menace supplémentaire qui n'est pas indispensable. Maintenant, plus de 3.000 ours vont pouvoir être tués au cours des dix prochaines années".