Les bords du lac du Der (Champagne-Ardenne) sont une halte privilégiée des grues cendrées. En effet, la Ligue pour la protection des oiseaux en a dénombré 74.500.

Selon les compteurs de la Ligue qui étudient la population de grues cendrées durant toute la période migratoire d'octobre à mars, il s'agit d'un nouveau record de fréquentation du site par ces oiseaux migrateurs en route pour le sud de l'Europe.

Le précédent record de novembre 2000 avait recensé 72.760 individus.
 
L'année dernière à la même époque, 52.000 grues avaient été dénombrées sur le lac artificiel. Venus d'Europe du Nord, les échassiers s'y installent en attendant de meilleures conditions météorologiques pour poursuivre leur vol vers l'Espagne, via l'Aquitaine.
"Depuis plusieurs jours, il y a beaucoup de pluies et un fort flux de sud-ouest, donc un vent contraire, empêchant les oiseaux d'accomplir leur voyage" a expliqué Etienne Clément, de la LPO de Champagne-Ardenne.

Depuis la création du lac de 4.800 hectares en 1974, les grues cendrées sont de plus en plus nombreuses à s'y poser sur le chemin de leur migration. Vidé d'une grande partie de ses réserves à cette saison au profit de la Marne, le plan d'eau présente en son milieu des terres émergées qui constituent une protection idéale contre les prédateurs, tandis que les champs de maïs environnants apportent suffisamment de nourriture.

Une partie de la population de ce grand échassier de 2,40 m d'envergure a même renoncé au voyage vers l'Espagne, préférant séjourner sur le lac du Der durant tout l'hiver.