Les vagues géantes dites "scélérates" sont un phénomène à causes multiples et difficile à prédire en raison de leur soudaineté et de leur rareté. Nous vous rappelons que trois grandes vagues se sont abattues sur le navire, le MV Louis Majesty, mercredi au large de l'Espagne. Sur les 1.350 passagers et 580 membres d'équipage, deux personnes ont perdu la vie et 14 autres ont été blessés.

Qu'est-ce donc une vague scélérate ?

La vague scélérate est "totalement démesurée par rapport à ce qu'on peut attendre dans les conditions de mer qui règnent au moment où elle survient" explique Michel Olagnon, spécialiste de ce phénomène. "Elles surviennent au moment où on ne s'en croit pas menacé" ajoute-t-il.
Contrairement aux raz-de-marée ou aux tsunamis liés à un séisme ou à un glissement de terrain sur le fond marin, l'origine de ces vagues est beaucoup plus difficile à déterminer.

En règle générale, ces vagues sont créées par la friction du vent à la surface de la mer. Certaines peuvent traverser une mer ou un océan et se combiner à d'autres vagues générées par des vents locaux.
Une explication possible pour les vagues scélérates est celle de vagues de plus en plus fortes qui s'empilent avec d'autres vagues générées précédemment.

"Si l'on prend l'exemple d'une course à handicap où l'on fait partir les vagues les plus rapides derrière les moins rapides, elles arrivent à peu près ensemble à la ligne d'arrivée. A cet endroit là, toutes les vagues s'empilent et créent une vague monstrueuse" avait expliqué Michel Olagnon après celle qui  avait frappé en 2006 le ferry "Pont-Aven" de la Brittany Ferries au large de la Bretagne.

Elles pourraient également survenir au moment où le vent faiblit. Alors que le déferlement d'une tempête limite la hauteur des vagues en dissipant l'énergie, "sa chute soudaine fait disparaître ce frein et en laisse enfler démesurément certaines", selon le document publié par l'Ifremer.