Le réchauffement climatique s'en prend aux glaciers du Kilimandjaro en Tanzanie (Afrique). Selon des paléo-climatologues américains, la fonte s'accélère et les champs de glace pourraient disparaître d'ici à vingt ans. Environ 85 % de la calotte glaciaire, qui recouvraient le Kilimandjaro en 1912, avaient totalement disparu en 2007. Il faut aussi savoir que les 26 % de la glace, qui se trouvaient encore de façon permanente en 2000 au sommet de ce massif volcanique, ont disparu.

La fonte accélérée des glaciers de montagne dans le monde entier est l'indication la plus probante de la montée des températures

La principale cause de ce phénomène est sûrement due à la hausse des températures du globe qui résulte du réchauffement  climatique, soulignent ces experts. Bien que les changements dans la couverture nuageuse et les précipitations de neige contribuent aussi à la disparition des glaces du Kilimandjaro, ces facteurs paraissent avoir joué un rôle moindre ces dernières décennies, estiment-ils.

La diminution de l'épaisseur de glace également très préoccupante

Les glaciers du Kilimandjaro au nord et au sud ont vu leur épaisseur diminuer de 1,9 mètre et de 5,1 mètres respectivement de 2000 à 2007. Le glacier Furtwängler, près du mont Kibo, a perdu 50 % de sa profondeur entre 2000 et 2009. Et les auteurs de l'étude ont prédit une disparition prochaine de ce glacier.

La disparition des glaciers aussi dangereuse que la montée du niveau des océans

Pour les glaciologues, la fonte rapide des glaciers du Kilimandjaro est le reflet de ce qui arrive  sur le Mont Kenya, la chaîne du Rwenzori (Ouganda) et dans les glaciers tropicaux des Andes (Amérique du Sud) ou dans l'Himalaya.
"Le fait qu'un nombre aussi élevé de glaciers dans les régions tropicales et sub-tropicales fondent laissent penser que la cause doit être unique, à savoir la hausse des températures près de la surface du globe" note Lonnie Thompson, professeur des sciences de la Terre à l'Université de l'Etat d'Ohio. Comme la montée du niveau des mers, la disparition progressive des glaciers de montagne risque d'affecter des millions de personnes.

Cette étude a été publiée dans les Annales de l'Académie américaine des sciences datées du 2 novembre