Pourquoi le requin est-il devenu un redoutable prédateur ? Parce qu'il nage vite et change de cap sans ralentir grâce à sa peau qui contrôle le flux de la circulation de l'eau sur son corps. Les requins ont sous la peau de leur corps des écailles cartilagineuses.
La clé réside dans le contrôle de la répartition de ce flux opérée par les écailles disposées d'une certaine manière sur l'ensemble du corps du requin, précise Amy Lang, une scientifique de l'Université d'Alabama.

On constate que la surface du corps du requin n'est pas lisse mais a certaines caractéristiques, dont l'objectif le plus évident est "le contrôle de la circulation des fluides" explique l'auteur de cette communication. "Nous pensons que les écailles sur la peau du requin nageant très vite assurent les mêmes fonctions dans l'eau" ajoute-t-elle.
En se basant sur des mesures et des modèles informatiques, Amy Lang et son équipe ont découvert que la base des écailles du requin mako, également appelé requin-taupe bleu, attachées à la peau est moins large que le haut.

Cette forme donne aux écailles une grande souplesse qui leur permet de se déplacer aisément avec des angles de 60 degrés ou plus dans leur mouvement. Ces écailles ultra-souples se trouvent seulement sur certaines parties du corps du requin où la séparation du flux de circulation d'eau a la plus grande probabilité de se produire, tels que derrière les branchies sur les côtés du corps.

"Cette découverte pourrait éventuellement trouver des applications par exemple dans le contrôle de la séparation du flot d'air dans la conception des avions, des hélicoptères, des turbines d'éoliennes" selon Amy Lang, "partout où la séparation des flux d'air est un problème potentiel" ajoute-t-elle.