On ne se débarrasse pas aussi facilement d'une loutre ! Quasiment disparue dans les années 70 à cause de la mauvaise qualité de l'eau et des pesticides, la loutre fait son retour dans les rivières d'Angleterre. Une étude de l'Agence de l'environnement estime que le nombre de rivières abritant des loutres d'Europe (Lutra lutra) a été multiplié par dix en trois décennies, selon la cinquième étude menée entre juillet 2009 et mars 2010 sur 3.327 rivières anglaises.
 
Les chiffres parlent d'eux-mêmes

Les loutres s'ébattent dans 58,8 % des sites examinés, contre 36 % lors de l'étude conduite en 2002 et 5,8 % en 1977-1979. Certaines rivières notamment du Kent dans le sud-est du pays n'ont toujours pas « fêté » le retour de la loutre. En revanche, elles sont revenues en force dans la rivière Wye, qui forme une partie de la frontière entre l'Angleterre et le Pays de Galles, et dans le sud-ouest
La plus forte augmentation du nombre de loutres a été observée dans l'East Anglia (est) et ... dans la Tamise, où la qualité de l'eau s'est notablement améliorée, au point que le fleuve a emporté un prix d'environnement international, le Theiss River Prize, la semaine dernière.

Les causes de la disparition des loutres

Pour Andrew Crawford, qui a coordonné l'étude, l'utilisation des pesticides organochlorés, très toxiques, a été en grande partie responsable de la quasi-disparition de la loutre entre 1958 et les années 1970. Leur interdiction progressive a permis de repeupler les rivières en poissons et en loutres. 

Outre la pollution, la loutre doit affronter d'autres dangers modernes

Près d'un millier d'entre elles auraient été écrasées sur les routes d'Angleterre depuis l'étude de 2002.

Repeuplement des rivières : une estimation ?

Leur nombre ne peut être estimé précisément, car on repère la loutre après son passage, grâce aux traces et déjections. "Disons qu'il y en a quelques milliers, alors qu'on n'en comptait plus que quelques centaines dans les années 70" estime-t-il.

La situation de la loutre en France

En France, la loutre a également fait un retour, notamment dans le bassin de la Loire qui bénéficie d'un important programme environnemental. La loutre est protégée depuis 1978 en Angleterre et depuis 1981 en France, où on en comptait 50.000 il y a un siècle (2.000 à 3.000 aujourd'hui).