Le puissant tremblement de terre, qui a ravagé Padang situé sur l'île de Sumatra en Indonésie, avait été annoncé par des scientifiques il y a des années. Ce port de la côte ouest de Sumatra à environ 400 kilomètres de Singapour et 850 kilomètres de Jakarta, est en effet situé entre deux lignes sismiques : la Grande faille continentale de Sumatra et une subduction océanique, liée au rapprochement des plaques tectoniques indo-australienne et eurasienne.

Les sismologues découpent la subduction le long de Sumatra en différents "segments". Ces segments accumulent de la tension, qu'ils libèrent brusquement par un tremblement de terre. Or, après une série de forts séismes survenus depuis 2004, tous les segments avaient libéré leurs tensions, hormis celui de Padang.
La réédition d'une secousse dépassant la magnitude de 8,8 couplée à un tsunami est quasiment certaine dans la décennie à venir, prédit Kerry Sieh.

Le pire est à venir ?

Le séisme de mercredi est donc probablement une "puce comparée au tigre qui se prépare" estime l'expert. "C'est sûr à 100%. La question est de savoir quand".
Des sismologues européens ont quant à eux admis que le tremblement de terre de Padang n'était pas le monstre tellurique annoncé depuis des années.

Que faire pour éviter le pire ?

En Indonésie, les spécialistes recommandent aux autorités nationales et locales d'investir davantage dans des bâtiments équipés aux normes antisismiques et d'élargir les voies de communication en cas d'exode provoqué par un séisme majeur.
Pour Dewi Fortuna Anwar, de l'Institut indonésien des Sciences, l'Indonésie souffre aussi de "capacités limitées". "C'est un pays en voie de développement et ses moyens sont encore réduits, que ce soit en termes de finances, d'organisation ou de respect de la réglementation".