Depuis plusieurs décennies, la population des tigres est en chute libre ! Aujourd'hui, ces fauves, qui survivent encore dans treize pays d'Asie, sont menacés d'extinction. Les causes : le braconnage, la perte de leur habitat.
Pour sauver cette espèce, les dirigeants de ces treize pays sont réunis jusqu'au 24 novembre à Saint-Pétersbourg pour tenter de doubler le nombre de ces félins d'ici 2022.
Ce Sommet se déroule sous la houlette du Premier ministre russe Vladimir Poutine, défenseur affiché du tigre de l'Amour.

Découvrez les pays abritant ces majestueux félins

La Russie, le Bangladesh, le Bhoutan, le Cambodge, la Chine, l'Inde, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, la Birmanie, le Népal, la Thaïlande et le Vietnam abritent les 3.200-3.500 tigres sauvages de la planète. Il y a un siècle, on comptait encore 100.000 de ces félins.

Certains ont totalement disparu et d'autres sont menacés

Trois sous-espèces (les tigres de Bali, Java et caspiens) ont disparu. En Chine du Sud, le dernier tigre n'a plus été vu à l'état sauvage depuis 1983. Cinq autres sont menacées : les tigres de l'Amour (450-500 individus), du Bengale (1.700-2000), d'Indochine (350-700), de Sumatra (400) et de Malaisie (200-500).

Ils vivent dans des environnements variés

Ces tigres vivent dans des environnements très variés, des jungles indiennes et d'Asie du sud-est jusqu'aux forêts de cèdres glacées la moitié de l'année de l'Extrême-Orient russe. Des tigres vivent aussi dans les montagnes du Bhoutan, à 4.000 mètres d'altitude. Le plus grand des tigres est celui de l'Amour, qui vit essentiellement en Russie. Il peut atteindre 4 mètres et peser 320 kg. Son cousin du Bengale, la sous espèce la plus répandue, peut mesurer 2,5 mètres et peser 160 kg.

L'Inde et la Chine montrées du doigt

Alors que la chasse au... tigre est strictement interdite, le braconnage reste la principale menace qui pèse sur cet animal. Les os, les griffes et les moustaches sont en effet très convoités dans la médecine traditionnelle asiatique. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF) et l'ONG TRAFFIC, plus de 1.000 tigres ont ainsi été dépecés au cours des dix dernières années.
 
54 % des actes de braconnage et de trafic se déroulent en Inde. D'après les ONG, la population de tigres y est passée de 5.000 à moins de 2.000 en cinq ans en dépit de l'existence de 32.000 km2 de sanctuaire pour cette espèce.
 
La Chine est le premier consommateur de produits dérivés du tigre, malgré les interdictions et leur retrait en 1993 en Chine de la pharmacopée locale. Hormis le braconnage, la réduction et la fragmentation de leur habitat est une autre menace pour les tigres .Selon le WWF, 40 % de leur habitat a disparu en raison du déboisement et de la construction d'infrastructures.