Six bisons d'Europe, trois mâles et trois femelles, nés à Thoiry, ont été sélectionnés pour leur intérêt génétique par les responsables du programme d'élevage européen.
Ces bisons vont essayer de repeupler les montagnes des Carpates, en Roumanie. Ils quitteront Thoiry le 13 octobre prochain.

Le transfert de ces bisons de Thoiry aux Carpates a une importance exceptionnelle

Elle doit en effet conforter la qualité génétique du sauvetage du plus grand mammifère d'Europe mais aussi développer les populations de bisons qui deviendront les acteurs et les ambassadeurs de la biodiversité végétale et animale de nos forêts, appauvries par la monoculture forestière

Y a-t-il encore des régions qui offrent des conditions favorables à leur réintroduction
 
La monoculture pratiquée dans les forêts de basses altitudes a maximisé la production de bois mais elle a appauvri l'environnement écologique et a rendu ces forêts non viables pour les bisons.
En Europe, il y a seulement deux régions qui offrent actuellement des conditions écologiques favorables à la réintroduction de populations sauvages de bisons : les Carpates en Roumanie, avec la moins dégradée des forêts des montagnes d'Europe Centrale, et la forêt primaire de Bielowiesa (Pologne et Biélorussie).

Une faune diverse et variée

Ces forêts des Carpates hébergent encore des ours bruns, des lynx et des loups, alors que les grands herbivores tels que les bisons, les chevaux de Przewalski et les aurochs avaient disparu il y a 200 à 400 ans.
Grâce aux conditions écologiques optimales des Carpates, les bisons introduits à partir des années 1960 se sont bien reproduits et ils sont maintenant plus de 300. Mais ils sont répartis en plusieurs territoires séparés.  

Les bisons ont un impact positif sur la forêt

Les milieux deviennent plus ouverts et la diversité végétale plus grande, démontrant la fonction écologique des grands herbivores sauvages pour le maintien ou la rénovation de la biodiversité des écosystèmes forestiers.

Des bisons vivent en liberté dans les Alpes-Maritimes

Le Groupe Thoiry réhabilite en France la biodiversité forestière grâce aux bisons dans sa Réserve des Monts d'Azur, à Thorenc (Alpes Maritimes). Depuis 2006, le Docteur Patrice Longour fait vivre librement des bisons d'Europe, chevaux de Przewalski, cervidés et sangliers sur les 700 hectares du domaine. Les loups et les lynx du milieu naturel y trouvent du gibier. En 4 ans, la diversité végétale des pâturages est passée de 3 espèces au mètre carré à 40 depuis que les bisons et autres herbivores sauvages ont remplacé les troupeaux domestiques.

Quel est l'avenir pour ces six bisons ?

Le 13 octobre 2009, ils transiteront dans la Réserve de Vama Buzaului et vivront dans un premier temps dans des enclos de plus de 100 hectares où ils seront les nouveaux reproducteurs du centre pour diversifier les origines génétiques des prochains animaux réintroduits dans les Carpates.

Le bonheur n'a pas toujours été dans le pré pour le bison d'Europe !

En 1925, le dernier bison d'Europe vivant dans la nature était tué. Le zoo de Francfort a ensuite créé un programme d'élevage pour les 54 bisons survivants dans les parcs zoologiques, avec, en 1932, un studbook, livre généalogique des populations captives. Mais, en 1951, suite à la guerre, la population captive ne comptait que 135 bisons.

La persévérance paie toujours !

Grâce à plusieurs opérations de réintroduction menées avec succès, 2.000 bisons vivent à l'état sauvage. Cependant, les 3.000 bisons existants (2000 sauvages et 1000 captifs) descendent de 12 fondateurs seulement. La diversité génétique est donc faible.