Les températures supérieures à la moyenne cette année dans les Caraïbes pourraient causer le blanchiment des coraux dans cette région et par conséquent menacer la survie de l'espèce, ont prévenu des experts de l'Agence océanique et atmosphérique américaine (NOAA).

"Cette saison peut être l'une des pires en matière de blanchiment"

"Les fortes températures poussent les coraux à expulser les algues  symbiotiques dont ils se nourrissent. Conséquence : les coraux blanchissent ou se décolorent" a expliqué Mark Eakin, coordinateur du programme de contrôle des récifs de corail de cette Agence. La décoloration du corail peut conduire au dépérissement des récifs sur de vastes surfaces. "Pour certains récifs de coraux, cette saison peut être l'une des pires en matière de blanchiment" a averti Mark Eakin.
 
En 2005, 90 % des coraux avaient été touchés par le blanchiment et 10 % étaient morts, selon la NOAA. Le "grave blanchiment" frappe aussi le corail présent dans le golfe du Mexique, a indiqué l'agence océanique. Toutefois, ce dernier a précisé que la marée noire survenue dans la région après le naufrage de la plateforme pétrolière "Deepwater Horizon" ne semblait pas être liée au phénomène.

Les coraux génèrent chaque année dans le monde 375 milliards de dollars de recettes en termes de services et d'activités diverses (protection des fonds marins, entretien de l'écosystème...) selon la NOAA.