Eclipses solaires : ça arrive souvent ?
 
 
Il y a au minimum deux éclipses solaires par an.
 
Si le plan de l'orbite de la Lune était le même que celui de l'orbite terrestre, il y aurait une éclipse de Soleil à chaque nouvelle Lune. Mais l'orbite de la Lune étant légèrement inclinée, elle peut passer dans le ciel, au-dessus ou au-dessous du Soleil.
 
 
On sait prédire la date d'une éclipse depuis Claude Ptolémée au 2è siècle et déterminer là où elle passera depuis le 18ème siècle. L'avènement de l'informatique a simplifié les calculs, qui prenaient autrefois... un mois aux astronomes.
 
 
 
Eclipse solaire totale et éclipse solaire partielle
 
 
Les éclipses solaires totales surviennent lorsque la Lune est en ligne entre la Terre et le Soleil. Pour les habitants qui se trouvent alors dans l'ombre de la Lune, le Soleil est entièrement caché.

 
Lors des éclipses solaires partielles, le disque solaire semble grignoté par la Lune, sans être totalement occulté.
 
 
 
Comment la Lune peut-elle éclipser le Soleil ?
 
 
Voilà une question existentialiste qui mérite une petite réponse... Le Soleil a en effet un diamètre 400 fois supérieur à celui de la Lune. Il paraît donc difficile pour notre petit satellite de faire de l'ombre à l'Astre de Feu.
 
 
Mais il faut savoir que le Soleil est... 400 fois plus distant de la Terre que ne l'est la Lune ! En conséquence, vu de « notre bonne vieille Terre », leurs disques semblent être plus ou moins de même taille....
 
 
Mais ce n'est pas aussi simple que cela ! Explication : les orbites de la Terre et de la Lune ne sont pas parfaitement circulaires, et les distances Terre-Lune et Terre-Soleil varient. Or, la Terre étant la plus éloignée du Soleil au mois de juillet, c'est donc le moment où le disque solaire nous apparaît le plus petit. De plus, la Lune nous semble aussi plus ou moins grosse, selon son éloignement (de 350.000 à 400.000 km de la Terre). L'éclipse solaire pourra donc être totale.
 
 
Mais, en janvier, le Soleil est au plus près de la Terre, et la Lune trop loin pour réussir à le masquer complètement lors d'une éclipse. Ainsi, un anneau de lumière solaire reste visible: il s'agit alors d'une éclipse annulaire.
 
 
 
Pour en savoir plus sur les éclipses de soleil, cliquez ici.