Certaines femelles de papillons sont plus entreprenantes sexuellement envers les mâles quand elles sont exposées à des températures froides au stade larvaire, révèle une recherche. En revanche, les mâles reprennent l'initiative de la «drague» quand les chenilles de ces papillons se développent pendant la saison chaude et humide.

Un exemple inhabituel de renversement des rôles sexuels

"Le comportement sexuel de ces papillons est modifié par les températures durant leur développement" explique Kathleen Prudic, du département d'écologie et de biologie de l'Université Yale (Connecticut, nord-est), co-auteur de l'étude parue dans la revue Science datée du 7 janvier. 
Ces chercheurs ont découvert ce phénomène en observant sur les ailes de certains papillons femelles de l'espèce Bicyclus anynana de superbes ornements de forme oculaire, qui sont semblables à ceux des mâles. Dans la plupart des espèces, seuls les mâles exhibent de tels ornements très colorés pour attirer les femelles qui choisissent leurs partenaires.

Le saviez-vous ?

Les Bicyclus anynana sont des papillons africains très utilisés en recherche. Les auteurs ont théorisé que les comportements sexuels de ces papillons pourraient être modifiés en fonction des conditions dans lesquelles leurs larves se développent.
Les chercheurs ont alors testé le comportement de ces papillons dont les chenilles s'étaient développées dans une température chaude de 27 degrés ou plus froide de 17 degrés.
Ce fut une révélation ! Les femelles, dont les larves ont évolué dans des températures plus froides, étaient celles qui possèdaient les mêmes ornements que les mâles et se montraient sexuellement entreprenantes.

Ces femelles élevées durant la saison froide et qui ont une « libido développée » vivent plus longtemps que celles ayant eu un développement larvaire sous des températures plus chaudes et qui ont un rôle sexuel passif, note l'étude.