Les îles des Galapagos ne figurent plus sur la liste des sites en péril, a indiqué le comité du Patrimoine mondial de l'Unesco  (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture). Ces îles y figuraient depuis 2007. Les progrès accomplis par l'Equateur ont été reconnus : "Il est important de reconnaître les efforts réalisés par le gouvernement équatorien pour protéger et préserver ce patrimoine" a expliqué le président de l'Institut brésilien du patrimoine, Luiz Fernando de Almeida.

L'archipel des Galapagos, qui fut le premier site classé "patrimoine mondial" par l'Unesco en 1978, est formé d'une quarantaine d'îles volcaniques situées à près de 1.000 kilomètres des côtes sud-américaines. Elles ont servi de laboratoire pour le naturaliste britannique Charles Darwin qui y étudia en 1835 la diversité des espèces.

Des îles toujours menacées
 
Les protecteurs de la nature jugent qu'elles sont toujours menacées par le tourisme, la pêche et l'introduction d'espèces non autochtones et estiment que ce retrait est prématuré.
"Le retrait de ce site d'une importance unique pour l'humanité est un peu prématuré" a déclaré Julia Marton-Lefèvre, directrice général de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
"Les menaces du tourisme, de l'invasion d'espèces et de la surpêche existent toujours" a déclaré Tim Badman, chef du Programme du patrimoine mondial de l'Union internationale pour la conservation de la nature.

L'Unesco est réuni à  Brasilia jusqu'au 3 août pour choisir, parmi 30 sites en lice, ceux qui méritent d'être distingués pour leur "valeur universelle exceptionnelle".  Ils viendront s'ajouter aux 890 sites culturels, naturels ou mixtes de 148 pays, qui figurent à ce jour sur la liste des biens du patrimoine mondial à protéger.