Il semblerait que les manchots pygmées soient victimes du réchauffement climatique, qui provoque de plus en plus d'événements météorologiques extrêmes plus fréquents mais aussi plus violents, selon les experts du Groupe d'experts intergouvernemental sur le climat.
Des chercheurs affirment que les manchots pygmées entre l'Australie et la Tasmanie ont beaucoup de difficultés à se nourrir quand des événements météorologiques extrêmes surviennent comme notamment le phénomène El Nino !

Ces oiseaux marins désorientés

La température de l'eau, modifiée par les orages générés par El Nino, handicape ces oiseaux marins qui ne parviennent plus à localiser leurs proies.
"Les caractéristiques de la colonne d'eau où ils se nourrissent change" a reconnu Yan Ropert-Coudert, de l'Institut pluridisciplinaire Hubert-Curien (CNRS-Université de Strasbourg).

El Nino, un sacré phénomène

En règle générale, la température de l'eau chute brutalement vers 20-25 mètres de profondeur. A cet endroit, les manchots pygmées trouvent leurs proies. Avec le phénomène El Nino, les orages mélangent la masse d'eau et lui donnent une température plus homogène. Les manchots pygmées y trouvent moins de poissons car ils se dispersent dans toute la colonne d'eau.

D'autres oiseaux marins affectés ?

 "Beaucoup de gens avaient observé que les populations d'oiseaux marins variaient avec les changements climatiques, mais on ne savait pas par quel mécanisme" explique Yan Ropert Coudert. La température des masses d'eau, leur taille et leur localisation ont un rôle important pour l'alimentation des manchots pygmées. "On pourrait penser que d'autres animaux marins qui auraient la même technique pour se nourrir peuvent être affectés de la même manière par des changements climatiques", a ajouté Yan Ropert-Coudert.

Les orages générés par El Nino mélangent les couches supérieures des océans, sur les 100 premiers mètres. Cette étude a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B.