L'atrazine, qui est un herbicide utilisé dans le monde agricole, affecte la reproduction des poissons, selon une agence fédérale américaine qui confirme d'autres recherches montrant ses effets néfastes sur les batraciens.
"Des concentrations d'atrazine souvent trouvées dans les rivières provoquent en laboratoire une diminution de la reproduction des poissons, de leur ponte et de la fécondation des œufs ainsi que des anomalies des tissus de leurs organes reproducteurs" explique Donald Tillitt, un chercheur de l'Institut américain d'études géologiques (U.S. Geological Survey).

Pour cette recherche, ces scientifiques ont exposé en laboratoire des cyprimidés "pimephales promelas", poissons d'eau douce répandus, dans des eaux dont la teneur en atrazine variait de zéro à 50 microgrammes par litre pendant des périodes allant jusqu'à 30 jours pour observer leur production d'œufs, la fécondation, les niveaux hormonaux et les tissus de leurs organes reproducteurs chez les mâles et femelles.
Ces niveaux sont inférieurs aux 65 microgrammes maximum par litre recommandés par l'Agence américaine de protection de l'environnement pour des expositions répétées des poissons à cette substance chimique.
 
Cette recherche montre que des concentrations d'atrazine inférieures aux recommandations fédérales perturbent le cycle normal de reproduction de ces poissons comparativement à d'autres évoluant dans des eaux sans atrazine.

Ces chercheurs ont constaté que la production d'œufs était plus faible chez tous les poissons exposés à l'atrazine durant une période allant de 17 à 20 jours, quelque soit la quantité d'herbicide.

"Les effets constatés sur le système de reproduction des poissons dans cette étude justifient des recherches supplémentaires et une évaluation des risques potentiels présentés par l'atrazine, surtout dans les populations de poissons sauvages des rivières traversant des zones agricoles où l'herbicide est très utilisé" souligne Donald Tillitt.
 
Une recherche publiée le 1er mars montrait que l'atrazine provoque également une castration chimique des grenouilles et pourrait contribuer à la baisse du nombre d'amphibiens dans le monde. L'atrazine très utilisé à travers le monde, surtout dans les cultures de maïs, sorgho et de canne à sucre, est interdit dans les pays de l'Union européenne. Cette étude est parue mercredi (19 mai) dans la revue Aquatic Toxicology.