La mort de plus de 3.000 saïgas dans l'ouest du Kazakhstan est probablement due à une épizootie de pasteurellose, a déclaré le directeur du comité d'inspection du complexe agroalimentaire du ministère, Akhmetjan Soultanov. Les cadavres de 3.271 bêtes ont été retrouvés.

"Des prélèvements de sol et d'eau ont été effectués et ont été transmis pour analyse au laboratoire régional". La semaine dernière, le ministère de l'Agriculture avait indiqué soupçonner qu'un empoisonnement était à l'origine de l'hécatombe de saïgas, retrouvés avec "des ventres gonflés, une mousse verdâtre à la gueule et une très forte diarrhée".
 
Une espèce en voie d'extinction

Le saïga, qui vit dans les steppes du Kazakhstan, de l'ouest de la Mongolie et en Russie près de la mer Caspienne, est une espèce d'antilope en voie d'extinction. Sa population a chuté depuis les années 1990 d'un million d'individus à environ 50.000, selon le Fonds mondial pour la nature.
Le ministère du Kazakhstan estime qu'en 2009 il y avait 81.000 bêtes, dont 26.600 dans la région où les morts de saïgas ont été constatées ces derniers jours.
Ces animaux sont les victimes de braconneurs sans scrupules qui s'approprient les cornes des mâles très prisées dans la médecine traditionnelle chinoise. L'habitat des saïgas est par ailleurs menacé par l'extension de l'agriculture.
 
Le saviez-vous ?
 
La pasteurellose est une maladie infectieuse due à des bacilles et qui peut prendre des formes septicémiques hémorragiques, intestinales et respiratoires, selon le Centre national de la recherche scientifique. La mortalité peut parfois atteindre chez l'animal de 70 à 100 %. Le saïga, seule antilope d'Europe, est aisément reconnaissable par son museau allongé qui a l'aspect d'une courte trompe.