Une étude montre que certains saumons rouges de l'ouest canadien, appelés Chilko, peuvent survivre à la montée des températures dans les eaux douces provoquée par le réchauffement climatique.
Précisons que les eaux du fleuve Fraser, qui court sur 2.000 kilomètres à travers la Colombie-Britannique, se sont réchauffées de près de deux degrés en soixante ans.

Ce réchauffement serait en partie responsable de la forte mortalité observée chez les saumons rouges, dont une centaine d'espèces différentes transitent par ce fleuve, explique Erika Eliason, du département de Zoologie de l'Université de Colombie-Britannique.
"Alors que le changement climatique (continue) à altérer l'environnement dans le fleuve Fraser, nous craignons que certaines populations de ces saumons rouge ne soient pas capables de s'adapter suffisamment vite à ces changements pour survivre" ajoute-t-elle.

Cette étude est la première "à examiner à grande échelle comment des populations de poissons de la même espèce s'adaptent à différentes conditions environnementales lors de leur migration annuelle". Pour ce faire, ces scientifiques ont examiné le métabolisme et le rythme cardiaque de saumons adultes de huit espèces différentes en les plongeant dans un gros tube capable de simuler différentes températures et forces de courants.

Le saumon Chilko est doté de capacités physiques uniques. Dans les eaux les plus chaudes, les chercheurs ont constaté que la capacité de nager des saumons déclinait, probablement à cause d'un affaiblissement de leurs capacités cardio-vasculaires. Tous, sauf le saumon Chilko.

Pour Erika Eliason, ce saumon est "un super-poisson", au regard de ses capacités d'adaptation physiques exceptionnelles et de la difficulté particulière du parcours de leur migration. Chaque année, ils nagent plus de 650 kilomètres en remontant le fleuve sur un dénivelé de 1.000 mètres afin d'atteindre un lac aux eaux glaciales où ils frayent.