Une faiblesse immunitaire due à un problème génétique pourrait être la cause de la disparition des saumons du Pacifique du Canada selon une étude.

Entre 40 et 95 % de la population de ce poisson, appelé saumon rouge ou saumon sockeye, a disparu ces dernières années, mettant en danger notamment la survie du secteur de la pêche en Colombie-Britannique (ouest du Canada).
 
Qu'en pensent les chercheurs ?

Les chercheurs ont étudié le profil génétique des saumons qui ont réussi à atteindre les frayères et à se reproduire. Ils l'ont comparé avec celui des saumons morts en route.
Les scientifiques ont découvert que les poissons qui n'avaient pas réussi à atteindre les frayères avaient en commun "une signature génétique clé montrant qu'ils souffrent d'un problème de métabolisme et d'immunité" d'après l'étude.
"Notre hypothèse est que le signal génétique associé à une mortalité plus élevée répond à un virus qui infecte les poissons avant qu'ils ne commencent à remonter les rivières et qui persiste jusqu'aux frayères" expliquent les auteurs.

La mort des poissons au moment où ils se trouvent dans les rivières n'est pas attribuable à une cause unique, mais des analyses statistiques ont permis de repérer dans une bonne partie de ces saumons "un groupe régulier de gènes" qui sont "connus pour être liés à l'activité virale".
La population de saumons rouges a recommencé à augmenter en 2010, après plusieurs années au cours desquelles leur rareté a conduit à la fermeture de nombreuses zones de pêche, en particulier au Canada.

Leur quasi-disparition du Fraser, le plus grand fleuve de Colombie-Britannique, en 2009 avait amené les autorités canadiennes à mettre en place une commission d'enquête sur la question. Cette étude est parue dans le magazine américain Science