Des chercheurs ont révélé que les dauphins et les Hommes souffrent de maladies similaires, lors de la conférence annuelle de l'American Association for the Advancement of Science qui se tient jusqu'au 22 février à San Diego (Etats-Unis).
Les similarités entre les dauphins et les humains font de ces animaux "des sentinelles écologiques et physiologiques" importantes pour "nous avertir de risques sanitaires" et aussi "nous donner un éclairage sur la manière dont nous pourrions en bénéficier pour notre santé" explique Carolyn Sotka de l'agence nationale américaine des océans et de l'atmosphère.

Pour mieux comprendre les maladies de l'Homme

Cette découverte pourrait donc permettre de comprendre les maladies humaines mais aussi de déterminer les effets potentiels sur l'homme de la pollution des eaux côtières.
"Les dauphins, comme les humains, sont des mammifères et leur régime alimentaire comprend la plupart des poissons et fruits de mer que nous consommons" souligne Carolyn Sotka.
Ces cétacés sont exposés à des menaces environnementales dans l'océan comme certaines algues hautement toxiques produisant de l'acide domoïque ou des polluants comme le PCB (polychlorobiphényles), interdit aux Etats-Unis depuis les années 70, ajoute-t-elle.

Une recherche qui pourrait aider à traiter le diabète

Les dauphins seraient le premier modèle naturel d'étude pour le diabète adulte humain, ouvrant la possibilité à la découverte de traitements contre cette maladie. Cette recherche révèle que des dauphins à gros nez peuvent à tout moment provoquer un état physiologique ressemblant au diabète. Ce mécanisme résulte probablement du régime alimentaire de ces cétacés très riche en protéines et très faible en glucides.

Les humains et les dauphins ont de gros cerveaux

"Alors que des humains consomment des aliments riches en protéines pour contrôler leur diabète, les dauphins paraissent avoir développé un état ressemblant au diabète pour les aider à maintenir un régime riche en protéines. (...) Le fait que les humains et les dauphins ont tous deux de gros cerveaux requérant des teneurs élevées en glucose dans le sang pourrait expliquer pourquoi deux espèces différentes ont développé des mécanisme physiologiques similaires pour métaboliser le sucre" explique le docteur-vétérinaire Stephanie Venn-Watson.
Cette chercheuse note que le génome du dauphin a été séquencé permettant des comparaisons avec le génome humain.

Le saviez-vous ?

Le diabète est responsable de 5 % des décès dans le monde par an, selon une des études.


Cette étude montre que les dauphins pourraient aussi développer des maladies chroniques similaires aux humains liées au diabète telle que la résistance à l'insuline avec de l'hémochromatose (taux excessif de fer dans le sang) ou encore des calculs rénaux.
Les scientifiques pensent que les humains ont développé une résistance à l'insuline durant la dernière période glaciaire pour maintenir une teneur minimum en glucose dans le sang. De façon similaire, les dauphins ont acquis cette même résistance à l'insuline quand ils sont partis vivre dans l'océan il y a 55 millions d'années passant d'un régime riche en glucide en tant qu'animal terrestre à une nourriture hautement protéinée.

Prévenir le cancer utérin

Selon une autre recherche, il semblerait que les dauphins soient infectés comme l'homme de papillomavirus qui ne paraissent pas provoquer chez eux de cancer du col de l'utérus comme chez les humains.