L'ONU est très préoccupée par la forte voire très forte mortalité des abeilles qui dans de nombreuses régions du monde succombent aux effets de la pollution et des pesticides notamment. Ce phénomène est principalement observé dans les pays industrialisés de l'hémisphère nord, explique le Programme des Nations Unies pour l'environnement .

Parmi la douzaine de facteurs explicatifs recensée dans le document figurent l'emploi des pesticides, la pollution de l'air, la réduction du nombre de plantes à fleurs et d'apiculteurs en Europe, ainsi que l'existence d'un parasite mortel qui tue uniquement les abeilles de l'hémisphère nord.

La mortalité des abeilles est en progression et pourrait avoir de graves conséquences sur la production alimentaire puisque plusieurs plantes, cultivées ou non, sont pris d'assaut par les abeilles. Les scientifiques ne sont pas parvenus à mesurer l'impact direct de la mortalité des abeilles sur les cultures de fruits et légumes.

"Le fait est que sur les 100 espèces végétales qui fournissent 90 % de la nourriture dans le monde, plus de 70 sont pollinisées par les abeilles" a déclaré le directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement, Achim Steiner. Or, le nombre de colonies d'abeilles a chuté de 10 à 30 % ces dernières années en Europe, de 30 % aux Etats-Unis, de plus de 85 % au Moyen-Orient, a expliqué Peter Neumann, un des auteurs de ce rapport de l'ONU sur la disparition des abeilles. Un syndrome qui n'affecte pas l'Amérique latine, l'Afrique et l'Australie.