La fuite d'acide sulfurique, provenant de l'usine métallurgique de traitement de nickel du Brésilien Vale Inco dans le sud de la Nouvelle-Calédonie, a provoqué la mort de centaines de poissons et de crustacés.
"L'évaluation précise de l'impact de cette fuite est en cours. Mais il est certain que le creeks (rivières) du sud est l'habitat d'un grand nombre d'espèces endémiques et protégées" a déclaré Christophe Obled, directeur de l'Environnement de la Province sud.

Après cette fuite, un PH2, qui révèle une trés forte acidité, a été constaté en plusieurs points du cours d'eau où des poissons ont été retrouvés à la surface. Selon le comité autochtone Rheebu Nuu, la fuite est allée jusqu'à la mer où des mulets ont été découverts...morts.

Entre 1.000 et 5.000 litres se seraient déversés

Toujours en phase de test, l'usine d'une capacité de 60.000 tonnes de nickel doit être inaugurée en milieu d'année et se situe en bordure d'une baie à la biodiversité exceptionnelle et fragile. Mercredi, un joint défectueux a entraîné une importante fuite à l'unité de production d'acide sulfurique, qui doit servir au traitement chimique du nickel. Selon l'industriel, entre 1.000 et 5.000 litres se seraient déversés mais certaines sources, citées par le journal Les Nouvelles Calédoniennes, font état d'une quantité "vingt à trente fois supérieur".

L'unité d'acide arrêtée "jusqu'à nouvel ordre"

Philippe Gomes, président de la Province sud, a révélé vendredi qu'un bassin de rétention était en réparation. "La province condamne la poursuite des essais de l'usine d'acide au moment même où les dispositifs de sécurité étaient en réfection" a indiqué M.Gomés.
La collectivité entend obtenir des sanctions pénales et des réparations "pour les dommages sur le patrimoine environnemental". Vale Inco, troisième groupe minier mondial, a arrêté l'unité d'acide "jusqu'à nouvel ordre".

Ce chantier a été émaillé de multiples polémiques

Le WWF (Fonds mondial pour la nature) a de son côté demandé le retrait de l'autorisation d'exploitation accordée à l'industriel.
Ce chantier a été émaillé de multiples polémiques avec les populations locales, en raison de ses risques pour l'environnement.
En septembre dernier, le climat s'était apaisé après la conclusion d'un pacte, prévoyant le versement sur 30 ans d'environ 85 millions d'euros par Vale Inco, pour le développement durable.