Des biochimistes et océanographes de Suisse, du Canada et des Etats-Unis ont indiqué que la preuve d'un changement des courants océaniques de l'Atlantique a pu être trouvée dans des coraux. Ces experts ont observé que le courant océanique froid du Labrador, qui descend le long de la côte Ouest des Etats-Unis, avait perdu de son influence au profit du Gulf Stream, courant chaud qui remonte vers le Nord.

Explications

Ce changement a commencé aux "débuts des années 1970" et "est largement unique ces dernières 1.800 années" selon les scientifiques.
Pendant 2.000 ans, le Labrador a été plus fort que le Gulf Stream, insiste Carsten Schubert, de l'Institut de recherche de l'eau des Ecoles Polytechniques fédérales. "Maintenant le courant du Sud a pris le dessus, c'est vraiment un changement radical" a-t-il déclaré.

Comment sont-ils parvenus à cette conclusion ?

Les scientifiques se sont penchés sur la signature isotopique de l'azote des récifs coralliens, qui se nourrissent de particules organiques emportées par les courants, en analysant la croissance de leurs anneaux colorés sur 700 ans.
Alors que les eaux du Gulf Stream sont salées et riches en particules organiques, les eaux arctiques du courant du Labrador sont pauvres en aliments pour les coraux.

Par ailleurs, les chercheurs pensent "qu'il existe un lien direct entre les variations des courants océaniques dans l'Atlantique Nord et le réchauffement climatique causé par les activités humaines" selon l'Institut de recherche de l'eau des Ecoles Polytechniques fédérales. Ces courants jouent eux-mêmes un rôle important dans le climat mondial car ils ont un lien avec l'AMO, oscillation multidécennale de l'Atlantique.

C'est quoi l'AMO ?

C'est une variation cyclique à grande échelle du courant atmosphérique et océanique dans l'Atlantique Nord qui augmente et baisse alternativement la température de surface de l'océan et qui a des effets sur les conditions météorologiques en Europe et aux Etats-Unis.