Des chutes de neige, des pluies verglaçantes, des températures polaires, des rafales de vent qui entraînent la formation de congères ont frappé une bonne partie des Etats-Unis. Cette impressionnante tempête hivernale a provoqué de sérieuses perturbations dans les transports.  Environ 6.500 vols ont été annulés mardi et les compagnies aériennes en ont déprogrammé 3.600 autres, soit plus de 10.000 au total, a indiqué le site FlightAware.

La région affectée par les intempéries s'étend sur 3.000 kilomètres du Texas (sud) au Maine (nord-est) et concerne la moitié des 50 Etats américains.
Selon les prévisionnistes, cette tempête devrait encore évoluer et durer plusieurs jours. Des tornades et des orages violents étaient attendus le long de la frange sud de cette gigantesque tempête hivernale, en Louisiane et dans le Mississippi.
Les précipitations verglaçantes ont transformé les routes en patinoires.  "Cette impressionnante tempête hivernale va être suivie d'une arrivée d'air arctique puissante" en provenance du Canada, selon le service de météorologie nationale.

La température ressentie en raison du vent pourrait chuter à -34, voire -45 degrés dans le Colorado, le Wyoming, le Dakota du Nord et du Sud, le Kansas, l'Idaho et certaines parties du Texas.
L'état d'urgence a été décrété dans l'Illinois (nord), l'Indiana (nord), le Missouri (centre) et l'Oklahoma (sud), et les réservistes de la Garde nationale ont été appelés à la rescousse pour secourir les automobilistes en difficultés.
Des abris d'urgence chauffés ont été mis en place pour abriter les personnes privées d'électricité. Les écoles et administrations ont été fermées et de nombreuses routes étaient impraticables.

Mardi, l'aéroport de Dallas-Fort Worth, dans le sud des Etats-Unis, a été brièvement fermé en raison de la tempête, et les retards de vols se sont accumulés après sa réouverture.
Une grande partie des compagnies aériennes présentes à l'aéroport O'Hare de Chicago, ont averti que leurs activités seraient "limitées ou annulées" mercredi.

Chicago risque 'être tout particulièrement touché par la tempête avec 60 centimètres de neige. Les rafales de vent de 95 km/h le long des berges du lac Michigan risquent de provoquer des vagues de plus de 7 mètres.
La ville de Tulsa (Oklahoma), recouverte d'un épais manteau neigeux (33 centimètres) vivait au ralenti mardi. Le  toit d'un casino s'est même effondré. "Il y a des centaines de véhicules bloqués dans toute la ville, aussi bien des voitures particulières que des véhicules d'urgence" a déclaré un responsable de la municipalité.