Le lynx ibérique est aujourd'hui menacé par une mystérieuse infection des reins qui ne s'attaquerait qu'aux animaux élevés en captivité, a fait savoir l'organisme public espagnol chargé de sa protection.

Cette maladie chronique, d'origine inconnue, a provoqué la mort depuis décembre de trois lynx, tous élevés en captivité dans le cadre du programme engagé en 2003 pour sauver cette espèce de l'extinction.

D'autres lynx ont présenté des symptômes

Plus d'un tiers des 72 animaux actuellement élevés en captivité ont présenté des symptômes conduisant à penser qu'ils souffrent de cette "infection rénale chronique" selon l'organisme pour la conservation du lynx ibérique.
Les vétérinaires et techniciens des deux centres de conservation du lynx en Espagne essaient de  déterminer l'origine" de cette maladie pour "éviter l'apparition de nouveaux cas".
 
A quoi sert le programme de conservation ?

Il vise à élever suffisamment de ces félins en captivité pour pouvoir les relâcher dans la nature. La réintroduction devait démarrer cette année.
On estime à 200 le nombre de lynx vivant actuellement à l'état sauvage, la plupart dans des parcs naturels du sud de l'Espagne. Ils étaient environ 100.000 au début du 20e siècle en Espagne et au Portugal.
Cette espèce en danger a été victime de l'urbanisation, de la chasse et surtout d'une maladie affectant les lapins, la principale proie de ces félins.