L'état d'urgence a été prolongé mercredi (8 septembre) dans la ville de Christchurch en Nouvelle-Zélande après une puissante réplique du tremblement de terre survenu le 4 septembre dernier. La magnitude de cette énième secousse, qui a causé de nouveaux dégâts, était de 5,0 sur l'échelle de Richter.  Son épicentre était situé à un kilomètre de profondeur seulement et bien plus près du centre-ville que le séisme de samedi, selon les sismologues.
 
L'approvisionnement électrique, déjà éprouvé par le séisme du 4 septembre, a été coupé et des matériaux sont tombés des immeubles auparavant endommagés. L'état d'urgence, décrété après le séisme de samedi et qui devait expirer mercredi, a été prolongé d'une semaine, a annoncé le ministère de la Défense civile. Le séisme de magnitude 7 survenu samedi dernier avait endommagé environ 100.000 habitations mais n'avait pas fait de morts.
 
La réplique de mercredi "est un coup particulièrement dur et cruel porté à la ville" a déclaré le maire de Christchurch, Bob Parker. Il a estimé que l'intensité de la dernière secousse impliquait "inévitablement" des dégâts supplémentaires sur les bâtiments déjà fragilisés, ajoutant que les répliques permanentes mettaient à l'épreuve les 340.000 habitants, évoquant des gens "en larmes". 135 secousses d'une magnitude supérieure à 3 ont été enregistrées, dont deux à 5,4 sur l'échelle de Richter, depuis samedi.
 
"Il y aura des répliques pendant des mois, mais leur fréquence et leur magnitude va diminuer avec le temps" a dit Jennifer Coppola, de l'agence scientifique publique GNS Science.