Les océans de la planète se réchauffent vite, trop vite, c'est aujourd'hui indéniable ! Grâce à de nouvelles méthodes pour évaluer l'évolution de la température  des océans jusqu'à 700 mètres de profondeur entre 1961 et 2003, les chercheurs australiens et américains ont montré que la dilatation thermique avait contribué à une hasse du niveau de la mer de 0,53 millimètres par an alors que la dernière estimation du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (GIEC) est de 0,32 millimètres. 

L'élévation du niveau des mers est inquiétante car elle fait craindre une érosion accrue du littoral et des inondations. Cette élévation est générée par deux phénomènes liées au réchauffement climatique : la dilatation thermique de l'eau et l'augmentation des masses d'eau liée à la fonte des glaces.

En février 2007, le GIEC avait indiqué que le niveau des océans pourrait s'élever de 18 à 59 centimètres à la fin du 21ème siècle par rapport à la période 1980/1999.