Alors que des scientifiques pensaient que le tyrannosaure n'avait vécu que dans la partie nord de la Terre, un os... fossilisé de ce dinosaure, a été trouvé dans l'hémisphère sud. 

Quel est le profil de ce tyrannosaure ?

Cet os provenant de la hanche mesure 30 centimètres de long. Il a été découvert dans la crique de "Dinosaur Cove" située dans le sud-est de l'Australie. Ce tyrannosaure d'environ trois mètres de long devait peser 80 kilos. L'animal devait avoir une grande tête et des bras courts, des caractéristiques distinctives de ces dinosaures.
"L'os a sans aucun doute appartenu à un tyrannosaure car ces dinosaures carnivores ont des os de la hanche très particuliers et reconnaissables" explique Roger Benson, professeur des sciences de la Terre à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.

Des tyrannosaures partout sur la planète ?

"Cette découverte est très intéressante car des fossiles de tyrannosaures n'avaient été retrouvés jusqu'alors que dans l'hémisphère nord, conduisant des paléontologues à penser qu'ils n'avaient jamais réussi à atteindre les continents du sud. Cette découverte est d'une importance majeure pour la compréhension de ce groupe de dinosaures et leur évolution " ajoute-t-il.
"Cet os montre que des tyrannosauridés ont pu atteindre des terres de l'hémisphère sud tôt dans leur évolution et que d'autres fossiles pourraient être découverts en Afrique, en Amérique du Sud et en Inde" déclare le paléontologue Paul Barrett.

Ce dinosaure plus petit que ses descendants

Ce nouveau spécimen, baptisé "NMV P186069", était beaucoup plus petit que ses descendants, les T.Rex de 12 mètres de long et pesant quatre tonnes qui dominaient l'écosystème il y a environ 70 millions d'années à la fin de la période Crétacé (de moins 145 millions à moins 65,5 millions d'années).

Quand ont-ils vécu ?

Leur ancêtre australien vivait 40 millions d'années avant, à un temps où l'unique continent terrestre d'alors, appelé Pangée, se fragmentait doucement mais sûrement pour donner naissance à la carte actuelle du monde. Ce petit tyrannosaure vient d'une période durant laquelle l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Antarctique et l'Australie s'étaient déjà séparés des continents du nord mais formaient encore un bloc entre eux.

"Il nous reste à savoir maintenant qu'elle était la diversité de ces premiers tyrannosaures et la raison pour laquelle ils se sont éteints, laissant seulement la place aux T.Rex géants", qui vivaient apparemment seulement dans l'hémisphère nord, relève Roger Benson.

Ces travaux sont parus dans la revue américaine Science datée du 26 mars 2010.