Le 29 août 2005, l'ouragan Katrina, accompagné de pluies torrentielles et de vents violents, s'abattait sur la Louisiane mais aussi sur plusieurs Etats américains dont le Mississippi, l'Alabama et l'ouest de la Floride. Flash-bach sur l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire des Etats-Unis.

Plus de 1.500 personnes ont perdu la vie

Les Etats du Mississippi, de l'Alabama et de la Louisiane ont été dévastés par des vents d'une extrême violence qui ont tout balayé sur leur passage et fait des milliers de victimes.
Cette catastrophe a fait 1.836 morts et 705 disparus sur le territoire. L'Etat le plus touché a été la Louisiane avec un total de 1.577 morts.


Genèse de cette catastrophe naturelle 

Cette catastrophe naturelle a pris naissance le 23 août 2005 au sud des Bahamas. Il s'agissait seulement d'une simple dépression tropicale. Mais deux jours plus tard, elle a pris de la vigueur et a été déclarée «tempête tropicale». Elle a frappé le territoire américain en passant par le sud de la Floride (c'était le 25 août) entre Hallandale Beach et North Miami Beach. Son passage a d'ailleurs laissé des traces en Floride : sept morts, nombreux arbres déracinés et lignes électriques coupées. 

Mais Katrina ne s'arrête pas là

Elle est repartie en mer et s'est régénérée dans les eaux du Golfe du Mexique pour devenir un ouragan de catégorie... 2 le 26 août. Ses vents se sont renforcés et l'ouragan est passé en catégorie 5.
L'état d'urgence et l'ordre d'évacuation des villes situées sur le passage de Katrina ont été décrétés. Mais l'ouragan Katrina a finalement décalé sa course vers l'est de La Nouvelle-Orléans tout en perdant de sa puissance. A l'approche des terres, l'ouragan a été rétrogradé à la catégorie 3.

Katrina s'abat sur la Louisiane

Mais Katrina a finalement touché la côte de la Louisiane à Grand Isle dans le delta du Mississippi situé à environ 60 kilomètres au sud de la Nouvelle-Orléans. Les vents atteignaient parfois les 240 km/h. Il se déplaçait à une vitesse d'environ 24 km/h.
Puis la Nouvelle-Orléans (Louisiane) a été frappée de plein fouet par le cyclone le 29 août 2005. La puissance des vents a atteint les 240 km/h. Au maximum de sa force, l'ouragan avait des vents de 280 km/h et a provoqué des vagues gigantesques (parfois onze mètres de haut).

80 % de la Nouvelle-Orléans sous les eaux

Cet ouragan a provoqué de gigantesques inondations dans la Nouvelle-Orléans, en partie construite sous le niveau de la mer et protégée par des digues.
Le piège s'est refermé sur les dizaines de milliers d'habitants qui n'ont pas réussi à prendre la fuite. Certains ont trouvé refuge au stade "Superdome", qui a servi de refuge précaire à des familles entières ayant tout perdu. La puissance de l'ouragan et la montée des eaux ont fait céder les digues censées protéger la ville cernée par le Mississippi et le lac Pontchartrain.

Situation particulièrement dramatique dans le "Lower Ninth Ward"

Ce quartier, qui est le plus pauvre de la ville (peuplé à 99 % de Noirs), s'est retrouvé sous plusieurs mètres d'eau. Ensuite Katrina a poursuivi sa trajectoire vers le nord. Il a été construit dans une cuvette.

Des dégâts importants

L'ouragan a arraché une partie du toit du "Superdome". Plusieurs rues ont été submergées par les eaux. Les vents ont fait voler en éclats les vitres de certains immeubles. Des maisons ont été inondées et certaines ont été détruites par les vagues. Les pannes de courant ont touché des milliers de personnes dans le sud de la Louisiane. Les moyens de communication et d'eau potable dans les Etats touchés ont également été coupés.

Il a fallu deux mois pour assécher les zones inondées, représentant 80 % de la surface de la ville. Certains habitants ont été emportés par les eaux et d'autres, surpris par la montée des eaux, ont péri dans des circonstances effroyables. Les secours ont retrouvé des cadavres plus de six mois plus tard dans des quartiers détruits et abandonnés.

Selon le président des Etats-Unis, Barack Obama, qui s'est rendu sur le site dimanche, les progrès réalisés pour rendre la région sont plus sûre. Il a présenté l'enchevêtrement composé de 560 kilomètres de digues, de parois coulissantes anti-crue et de 78 stations de pompage, comme "le projet civil le plus important de l'histoire" du pays pour tenter de rassurer une population inquiète à l'idée que l'histoire ne se répète

Le Mississippi a beaucoup souffert

Dans cet Etat, des dizaines de personnes sont mortes noyées, écrasées ou ont été tuées dans des accidents de la route dus au très mauvais temps. Les eaux ont pénétré à l'intérieur des terres avec une vague de plus de neuf mètres. Des bâtiments ont été dévastés. Des rues et des champs ont été inondés. Des voitures ont été éparpillés et des arbres déracinés.  Comme les habitants de Louisiane, d'Alabama ou de Floride, ceux du Mississippi ont été privés d'électricité.

Les secours totalement débordés

Les secours étaient totalement débordés face à l'ampleur de la catastrophe. Les images de destructions, de pillages et de détresse ont mis en évidence la lenteur et l'inefficacité des pouvoirs publics. L'armée, envoyée sur place, a reçu l'ordre de "tirer à vue" sur les pillards.


Impacts importants sur les plans social, économique et politique

Durant le passage de l'ouragan Katrina, les activités dans le Golfe du Mexique ont été affectées. Des plateformes pétrolières et gazières ont été évacuées puis arrêtées durant le passage de cette tempête. Concernant le pétrole, cet arrêt a causé un manque de 12 % par rapport à la production habituelle. 20 % de la production de gaz naturel pour les Etats-Unis a été stoppée.  
La centrale nucléaire de Waterford a été fermée. Dans le secteur énergétique, 500 tours de forage offshore ont été endommagés. L'ouragan Katrina aurait causé des dégâts à hauteur de 80 milliards de dollars


La cessation des activités portuaires a entraîné un manque à gagner assez important pour l'économie américaine et notamment dans le domaine céréalier.
Cinq ans après le passage de Katrina, le système éducatif est toujours défaillant, le taux de criminalité n'a pas bougé et le système judiciaire est toujours inefficace.


La gestion de la crise extrêmement chaotique

Sur le plan politique, cette tempête a également joué un vilain tour au président George W. Bush qui est devenu malgré lui le symbole de cette faillite en survolant le 2 septembre la ville martyre sans s'y poser. A partir de ce moment, sa cote de popularité a baissé.

Le changement climatique a-t-il joué un rôle dans cette catastrophe ?

Une des conséquences du changement climatique est l'accentuation de la fréquence de l'intensité et de la durée des phénomènes dits extrêmes comme les canicules, les inondations, les sécheresses, les ouragans...
Selon des experts, la température de l'eau dans l'océan atlantique est de 1 à 2°C plus chaude que la normale. Par conséquent, la formation précoce des cyclones en est favorisée car elle nécessite une température de l'eau supérieure à 27°C sur au moins 50 mètres de profondeur.