Les corps de 300 lions de mer sont retrouvés sans vie depuis une semaine sur le littoral nord de la Bolivie. Comment sont-ils morts ? Qui est responsable ? Pour répondre à ces questions, les autorités environnementales ont décidé d'ouvrir une enquête.  
"Des techniciens et vétérinaires de l'Institut de la Mer du Pérou effectuent des prélèvements pour déterminer la présence éventuelle de biotoxines ou de produits toxiques chez les animaux" découverts sur 15 kilomètres de plages près de Piura (1.100 kilomètres au nord de Lima) a indiqué le ministère de la Production. Certains des animaux, à 90 % des mâles, présentaient des symptômes d'intoxication, mais aussi des traces de blessures par gaffes.

La vengeance des pêcheurs ?

Les pêcheurs figurent en effet parmi les principaux suspects. Selon les communautés du littoral, les lions de mer saccagent régulièrement de filets de pêcheurs pour se gaver des poissons prisonniers, et mettent parfois en danger les petites embarcations. 

Punir les coupables

Une association de Conservation de la faune marine du Pérou, ORCA, a dénoncé "un acte inhumain" contre les lions de mer, prouvant que "la conservation de la vie marine n'est pas garantie au Pérou". Elle a demandé que l'hécatombe "ne reste pas impunie".

Le ministère de la Production a indiqué qu'"un état des lieux des activités de pêche de la région est en cours, ainsi qu'une vérification dans les colonies de lions de mer de la zone, et une analyse du milieu marin ambiant". Le Pérou a une population de lions de mer (Otaria flavescens) évaluée à 70.000 individus.