Une découverte révèle que l'intestin des poissons joue un rôle majeur dans la fourniture du carbone inorganique aux océans et dans le maintien d'un équilibre de l'acidité des océans, qui est vital pour la santé des récifs coralliens et des autres espèces marines. Les chercheurs venus de pays différents ont peut-être levé le voile sur l'équilibre du pH (acidité) des mers, qui était un mystère depuis des décennies.  


3 à 15% du carbonate de calcium est produit dans les intestins des poissons

Ces travaux apportent un nouvel éclairage sur le cycle du carbone des océans qui subit des changements rapides et importants, conséquence de l'accroissement global des émissions de dioxyde de carbone (CO2). Avant cette découverte, les scientifiques pensaient que le carbonate de calcium dissous dans les océans, rendant les eaux alcalines, provenait des squelettes des organismes microscopiques formant le plancton marin. Cette étude montre que 3 à 15% du carbonate de calcium est produit dans les intestins des poissons et rejeté dans leurs excréments.
Ces chercheurs prévoient qu'une augmentation attendue des températures des eaux océanes et l'accroissement du CO2 risquent de provoquer une production encore plus élevée de carbonate de calcium par les poissons.

Il y aurait entre 812 millions et 2,05 milliards de tonnes de poissons dits osseux dans les océans

Grâce à deux modèles informatiques indépendants, les auteurs de l'étude peuvent estimer à peu près la masse totale des poissons dans les océans. Il y aurait entre 812 millions et 2,05 milliards de tonnes de poissons dits osseux dans les océans. Ils ont aussi estimé que ces poissons devaient produire environ 110 millions de tonnes de carbonate de calcium par an.
Ce calcium est produit par les poissons osseux ou à arêtes, un groupe comprenant 90% des espèces des poissons marins à l'exclusion des requins et des raies.
Les poissons osseux boivent continuellement de l'eau de mer pour éviter de se déshydrater, ce qui les conduit à ingérer trop de calcium qu'ils précipitent en cristaux de carbonate de calcium dans leurs intestins avant de les déféquer.

Ces travaux sont parus dans la revue américaine Science datée du 16 janvier.