Le réchauffement rapide de l'océan Atlantique au niveau du Tropique du Cancer s'explique en grande partie par une diminution des tempêtes de sable au Sahara et une moindre activité volcanique au cours des trente dernières années, selon une étude parue dans l'édition en ligne du journal Science daté du 26 mars.

La combinaison de ces deux facteurs explique environ 70% de cette hausse de la température

"Une grande partie de la montée des températures depuis 26 ans à la surface de l'océan Atlantique dans les tropiques (un quart de degré Celsius en moyenne par décennie) ne peut s'expliquer que par la baisse du volume de poussières issues de tempêtes de sable en Afrique ou d'éruptions volcaniques.
La poussière peut se déplacer sur des milliers de kilomètres dans la haute atmosphère et réfléchit une partie du rayonnement solaire, contribuant à réduire l'effet de serre.
La combinaison de ces deux facteurs explique environ 70% de cette hausse de la température et un quart est liée aux tempêtes de sable et poussière en Afrique" indique Amato Evan, un climatologue de l'Université du Wisconsin.

Les chercheurs ont calculé le réchauffement de l'Atlantique durant les 26 dernières années et l'impact sur les températures selon les changements dans les tempêtes de sable en Afrique et les activités volcaniques surtout avec les éruptions du volcan El Chichón au Mexique en 1982 et du Mont Pinatubo au Philippines en 1991.

Selon Amato Evan, une hausse modeste peut avoir un impact important sur la fréquence et l'intensité des cyclones qui se forment davantage dans des eaux plus chaudes : "C'est ainsi que la différence de température à la surface de l'Atlantique entre 1994, une année avec très peu d'activité cyclonique, et 2005, qui a battu un record en nombre de tempêtes tropicales et d'ouragans, n'a été que d'un demi degré Celsius" note-t-il.

30% du réchauffement de l'Atlantique sont dus à d'autres facteurs

Les résultats de cette recherche laissent penser que seulement 30% du réchauffement de l'Atlantique sont dus à d'autres facteurs tel que le réchauffement climatique, conclut ce climatologue. Sans minimiser l'importance du réchauffement du climat, ce chercheur note que cet ajustement permet de comprendre pourquoi l'Atlantique se réchauffe plus vite que le Pacifique.
"Ceci permet de rétablir une cohérence car nous savons que le réchauffement  du climat ne peut pas à lui seul entraîner une montée aussi rapide des températures à la surface des océans" relève Amato Evan.