La France s'était vue confier une mission : protéger le Grand Hamster d'Alsace qui est une espèce en voie de disparition. Ayant manqué à ses obligations, la France est donc poursuivie devant la Cour de Justice européenne, a indiqué jeudi (20 janvier) l'avocat général de ce tribunal.

"Si des mesures agro-environnementales ont été prises, en 2008, en faveur du Grand Hamster, elles restent incomplètes à cette date" a soutenu Juliane Kokott. L'avis de l'avocat général de la Cour n'est pas contraignant mais, dans 80 % des affaires, les juges de Luxembourg vont dans le même sens que lui quand ils rendent leur arrêt. Si le tribunal suit ses recommandations, la France risque d'être condamnée à une lourde amende".

Selon Bruxelles, la France n'a pas pris toutes les mesures nécessaires pour instaurer un système de protection stricte de ce rongeur dans son aire de répartition naturelle qu'est l'Alsace, en interdisant la détérioration ou la destruction des sites de reproduction ou des aires de repos. La France est accusée d'inertie alors que le Grand Hamster, protégé depuis 1993, fait partie des mammifères les plus menacés d'Europe.

Selon la Commission, le nombre de terriers (chaque terrier correspondant à un animal) de Grands Hamsters recensés est passé de 1.167 en 2001 à un chiffre variant entre 161 et 174 en 2007. Leur seuil de viabilité est fixé à 1.500, affirment les défenseurs des animaux.
 
La disparition de la luzerne, qui est le mets favori du hamster, au profit du maïs qui recouvre plus de 80 % de la plaine d'Alsace explique, avec l'extension de l'urbanisation et des infrastructures routières, la raréfaction du hamster. Le Bas-Rhin est le seul département français où le Grand hamster (Cricetus cricetus) est encore présent, notamment autour de Strasbourg.