La Direction régionale des affaires culturelles (Drac) a indiqué que le squelette d'un cheval préhistorique a été découvert le 10 octobre dans un champ à Moriat, commune du Puy-de-Dôme, par un agriculteur, Jean-Charles Tixidre.

"La datation de l'animal est encore hypothétique mais nous pouvons l'évaluer à au moins 100.000 ans, voire beaucoup plus" a expliqué Frédéric Surmely, conservateur du patrimoine à la Drac.
"Ce qui fait son caractère exceptionnel, c'est son état de conservation parfait. Le squelette est complet, y compris les petits os des vertèbres caudales" soit la queue du cheval, a-t-il précisé.

Le squelette, enfoui à environ deux mètres sous terre, repose sur des dépôts d'alluvions de l'Allier datant de trois millions d'années. L'animal est "probablement tombé dans un ravin et son cadavre a été très vite enseveli par une coulée de boue ou un glissement de terrain, ce qui explique qu'il soit aussi bien conservé" selon Frédéric Surmely.

Ancêtre du cheval moderne, l'animal est plus petit (1,35 mètres) et "ressemble un peu à un gros poney" a-t-il ajouté. La découverte devrait permettre d'en savoir plus sur l'évolution de l'espèce équine, le climat et les conditions de vie de cette époque.