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Il y a deux types de forêts dites tropicales 

Les forêts tropicales d'arbres à feuilles persistantes équatoriales et les forêts humides qui incluent les forêts de mousson et de montagne.

Les forêts tropicales équatoriales sont caractérisées par des quantités de pluies réparties sur l'année. Ces forêts ont la plus grande diversité biologique et une végétation de canopée. Ces forêts se trouvent près de l'Equateur.

Les grandes étendues de forêt tropicale équatoriales sont situées dans les basses-terres amazoniennes, le Bassin du Congo, les îles d'Asie du sud-est de l'Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les forêts tropicales humides se trouvent dans certaines parties d'Amérique du Sud, des Antilles, de l'ouest de l'Afrique, d'Asie du sud-est. 
 
Les superficies et types de forêts tropicales : 
 
Dans la zone intertropicale, les forêts occupent 36 % des surfaces émergées. Cette surface forestière regroupe 5 types de forêts :
 
- Les forêts denses humides situées dans une bande variant entre 800 et 4 000 kilomètres autour de l'équateur. Elles sont associées à des climats à fortes précipitations et à courte durée de saison sèche.
82 % de ces forêts sont concentrées autour des deux grands bassins hydrologiques que sont la cuvette congolaise et le bassin amazonien, et sur la région du sud-est asiatique et Nouvelle Guinée. On rencontre dans ces forêts de très grands arbres espacés pouvant atteindre 50 mètres de haut et plus de 2 mètres de diamètre.
 
- Les forêts sèches installées dans des zones à pluviosité comprise entre 1 000 et 1 500 millimètres par an et présentant une saison sèche bien marquée, on les rencontre majoritairement en Afrique. Elles sont aussi présentes en Inde, dans la péninsule indochinoise et en Amérique tropicale. Parmi les forêts sèches, on distingue les forêts denses et les forêts claires. 

- Les formations arborées de savane : dans les régions tropicales, on distingue deux types de formation herbacées : les steppes avec un tapis discontinu de graminées et les savanes constituées de graminées de haute taille et vivaces. Selon la densité de la strate ligneuse et les rapports relatifs entre la biomasse herbacée et arborée, on parle de savanes boisées, arborées ou arbustives.

- La mangrove : il s'agit d'une forêt plutôt basse, d'environ 10 à 15 mètres de haut, composée d'un nombre limité d'espèces dont les palétuviers sont les principaux représentants. Les mangroves jouent un rôle essentiel dans le maintien des vases côtières et dans la reproduction de certains animaux marins.
 
- Les forêts d'altitude : en règle générale, les formations de plaine se prolongent sur les parois des massifs montagneux jusqu'à environ 1 000 mètres.
Avec l'altitude, la taille des arbres se réduit, les houppiers sont moins importants, les troncs moins droits, les feuilles plus petites. Au-dessus de 1 000 mètres, la composition floristique peut changer. Des arbres à feuilles persistantes apparaissent, notamment des conifères, et dans les espaces libérés un couvert herbacé s'installe, accompagné parfois de palmiers et de bambous.

Qu'est-ce qu'une forêt ombrophile ?

C'est une forêt qui grandit dans un environnement humide. Parmi les forêts ombrophiles, on trouve les mangroves. Ces forêts se trouvent dans des régions constamment inondées. On peut diviser les mangroves de deux groupes principaux : celles des côtes de l'Inde et de l'océan Pacifique occidental et celles du littoral d'Amérique, des Antilles et d'Afrique occidentale. Les premières recensent une plus grande variété d'espèces. 

Quelle est la fonction de cette forêt ?

Elle protège la bande côtière contre les perturbations atmosphériques comme les cyclones, les ouragans. Elle est aussi primordiale pour l'existence de nombreuses espèces d'animaux : poissons, crevettes, crustacés, oiseaux... Pour la faune, cette forêt est un refuge, d'où elle tire sa nourriture et elle se reproduit. On trouve les plus vastes mangroves dans le delta du Gange à cheval entre l'Inde et le Bangladesh.