Le réchauffement du climat a semble-t-il entraîné la mort de nombreux arbres dans les grandes forêts de l'Ouest américain au cours des dernières décennies. Ce constat fait suite à une étude parue dans la revue Science. Cette augmentation de la mortalité forestière pourrait conduire à d'importants changements écologiques sur ces territoires et sur les animaux sauvages.
Des milliers d'hectares de pins ravagés au Colorado
Les températures ont en effet augmenté de plus de 0,5°C en moyenne depuis 30 ans dans cette région nord-américaine, entraînant l'accumulation de neige, le prolongement des périodes de sécheresse, et permettant aux insectes de proliférer, à l'instar du scolyte de l'écorce. Depuis dix ans, ces insectes xylophages ont ravagé environ 1,4 million d'hectares de pins Lodgepole dans le nord-ouest du Colorado, précisent les chercheurs.
Ce réchauffement régional contribue à des changements hydrologiques étendus comme :
Les conifères sont fortement affectés
Il faut savoir que des températures plus chaudes favorisent aussi le développement des maladies et que la disparition accélérée des arbres peut aussi accroître les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, accélérant ainsi le...réchauffement climatique.
Cette forte mortalité a été constatée parmi les arbres de toutes les tailles et de différentes variétés à toutes les altitudes.
Les conifères comme les pins, les sapins et les pruches sont fortement affectés. En revanche, les arbres qui pourrissent sur le sol, augmentent les émissions polluantes.
Dans le nord-ouest américain et le sud de la Colombie britannique (Canada), le taux de mortalité dans les vieilles forêts de conifères a doublé en 17 ans. L'accélération de la mortalité, bien qu'élevée, a été moindre dans les forêts des Etats de l'ouest ne bordant pas le Pacifique, comme le Colorado et l'Arizona.
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