Le crocodile marin, la plus grosse espèce de reptile au monde, se déplace sur des centaines de kilomètres dans l'océan en "surfant" littéralement sur les courants, semble démontrer  une étude scientifique australienne.
Les biologistes n'arrivaient pas à comprendre comment les crocodiles marins présents dans le Pacifique et l'océan Indien, avaient réussi à atteindre des îles situées à une très grande distance les unes des autres avec des capacités de nage limitées. Ils ont donc attaché des sonars à 27 crocodiles adultes pour voir comment ils se déplaçaient.
"L'étude démontre que le crocodylus porosus augmente énormément son potentiel de déplacement en surfant des courants de surface, ce qui fournit une stratégie efficace de dispersion à ces espèces", indique l'équipe de chercheurs dans un article publié dans le Journal britannique de l'écologie animale.
"Les crocodiles restaient près de la surface quand les courants étaient dans la bonne direction, mais plongeaient plus profond si le courant devenait défavorable", ont-ils observé.
 

Un crocodile 

 
590 kilomètres en 25 jours
 
 
Cette espèce de crocodile peut atteindre 6,1 mètres de long. Un mâle de 3,8 mètres a pu faire quelque 590 kilomètres en 25 jours en profitant des courants saisonniers. Un autre crocodile de 4,8 mètres a traversé 411 kilomètres (255 miles) en 20 jours seulement, également en "surfant" sur les courants marins."Comme ce ne sont pas de très bons nageurs, il est peu probable qu'ils arrivent à traverser (de cette façon) de grandes étendues d'océan", a observé Hamish Campbell de l'université du Queensland, dans l'est de l'Australie. "Mais ils peuvent survivre pendant de longues périodes dans l'eau salée sans manger ou boire. Donc juste en se déplaçant quand les courants de surface sont favorables, ils arrivent à couvrir de longues distances en mer".
"Cela explique non seulement comment les crocodiles marins se déplacent d'une île à l'autre, mais renforce aussi la théorie selon laquelle les espèces de crocodile ont pu traverser de grandes étendues marines au cours de leur évolution".