Le réchauffement climatique en Norvège menace la population des lemmings, des petits rongeurs, rapportent des chercheurs dans la revue britannique Nature en ligne, soulignant que cela pourrait expliquer une baisse observée chez leurs prédateurs, tels que le renard arctique.

L'augmentation de la température menace leur habitat
 
Les populations de lemmings ont toujours varié, avec tous les 3 ou 5 ans environ, des explosions notables. Or ce phénomène n'a pas été remarqué depuis les années 1990, ont remarqué les scientifiques norvégiens et du Centre national français de la recherche scientifique (CNRS).

Ces rongeurs s'isolent l'hiver dans des galeries sous la neige, où la température est plus chaude, où ils sont protégés des prédateurs et où ils trouvent des plantes pour se nourrir, conditions pour la survie des petits.
 
Normalement, une fois le manteau de neige étable, la chaleur du sol fait fondre la partie inférieure de la couche et les lemmings s'installent dans l'espace qui se forme. Mais désormais, après être tombée, la neige fond un peu et dépose ainsi sue le sol de l'eau qui regèle et forme une pellicule froide, empêchant les rongeurs d'accéder à la mousse dont ils se nourrissent.
 
Au cours des dernières décennies en Norvège, les températures ont en effet atteint un niveau sans précédent depuis le depuis 1756.

Déclin des lemmings : quelles conséquences pour nous ?
 
« Il est probable que l'absence d'années avec des pics de reproduction des rongeurs est responsable du déclin dramatique du renards arctique et du harfang des neiges dans la péninsule scandinave » estime l'équipe du département de biologie de l'Université d'Oslo.

Dans un point de vue publié par Nature, deux chercheurs de l'Impérial College London à Ascot (Angleterre), relèvent que cette étude « permet de comprendre comment les changements climatiques ont réduit les explosions de population des lemmings et peuvent modifier la manières de fonctionner du monde naturel soulevant des questions sur les conséquences qu'ils pourraient avoir pour nous » 



Le harfang des neiges est une grande chouette très reconnaissable à ses yeux jaunes et à sont plumage blanc.