Le volcan équatorien Tungurahua a connu mardi (1er juin) un nouveau regain d'activité avec des explosions et des rejets de matière incandescente, a annoncé l'Institut de géophysique de Quito.

"L'activité sismique du volcan est très élevée et la tendance est ascendante" a-t-on précisé, ajoutant que "de fortes explosions" étaient constatées.

Selon l'Institut de géophysique, une pluie de cendres s'est abattue sur la localité de Penipe, au pied du volcan de 5.029 mètres d'altitude, tandis que des blocs de matière incandescente dévalaient ses flancs.

Plusieurs localités situées à proximité ont été évacuées, selon les autorités locales. Vendredi, les autorités avaient fait évacuer environ 2.500 personnes de plusieurs villages.

Le volcan, situé à 135 kilomètres au sud de Quito, était entré en activité après une "grande explosion" liée à une accumulation de gaz. Le Tungurahua semblait avoir atteint son pic de violence éruptive vendredi et son activité avait diminué le lendemain. Sa plus violente éruption avait eu lieu en août 2006, entraînant la mort de six personnes et la destruction de centaines d'habitations.