Le tremblement de terre, qui a ébranlé la ville de Christchurch en Nouvelle-Zélande, a fait au moins 65 morts mardi (22 février), a indiqué le Premier ministre John Key. Pour ce dernier, le bilan ne serait malheureusement que provisoire puisqu'au moins 200 personnes pourraient être coincées sous les décombres.

6,3 ! Il s'agit de la magnitude de ce séisme qui s'est produit à cinq kilomètres de la ville et à seulement quatre kilomètres de profondeur, selon l'Institut de géophysique américain (USGS). Il a été suivi de plusieurs répliques allant jusqu'à 5,6 d'intensité.
 
Un mardi noir pour Christchurch

Le clocher de la cathédrale de la ville s'est effondré tandis que le bâtiment de six étages abritant la télévision régionale était réduit à l'état de ruines. Selon des témoignages, trente personnes seraient piégées dans des bâtiments dans certaines parties du centre-ville. Les rues du centre-ville étaient jonchées de débris et cette violente secousse a également provoqué des incendies et l'effondrement de plusieurs bâtiments. Des bus seraient coincés sous des immeubles. Les parkings se sont effondrés ou ont été sérieusement endommagés. Paniquée, la population a fui à travers les rues. 

Le maire de la ville, Bob Parker, a déclaré l'état d'urgence, entraînant la fermeture des accès au centre-ville pour garantir la sécurité du public et permettre aux équipes de secours de travailler. Christchurch avait déjà été secouée le 4 septembre dernier par un séisme de magnitude 7, qui n'avait causé que des dégâts considérables.

Des milliers de secousses par an en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande, située sur la Ceinture du feu, à la frontière des plaques tectoniques australienne et du pacifique, enregistre jusqu'à 15.000 secousses par an. Le tremblement de terre le plus meurtrier depuis la tenue de statistiques avait fait 256 morts le 3 février 1931 dans la baie de Hawke, sur l'île du nord.