Les glaciers des montagnes du monde entier pourraient disparaître d'ici la fin du 21ème siècle si le réchauffement climatique se précise et s'accélère. Des variations naturelles entre des périodes de glaciation et de réchauffement ont toujours existé mais les tendances actuelles observées de l'Arctique à l'Amérique du sud en passant par l'Europe centrale inquiètent et interpellent de nombreux experts.

Entre 1996 et 2005, les glaciers ont en moyenne perdu l'équivalent en masse d'un mètre d'épaisseur d'eau ce qui représente le double de la fonte observée entre 1986 et 1995 et plus de quatre fois la masse perdue de 1976 à 1985.