La conférence de la CITES vient de rejeter la demande de la Tanzanie, qui réclamait une dérogation pour vendre 80,6 tonnes d'ivoire "légal" en une fois. Cet ivoire provient de l'abattage ou de décès naturels selon ce pays.

"Nous sommes assis sur un trésor et on nous interdit de l'utiliser"

Ce rejet reste en travers de la gorge de la Tanzanie, qui estime que la population de pachydermes est en bonne santé puisqu'elle est estimée à 100.600 spécimens. La Tanzanie voulait qu'elle soit aussi rétrogradée de l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées (interdiction totale du commerce) à l'Annexe II, qui autorise le commerce sous condition.

"Nous sommes assis sur un trésor et on nous interdit de l'utiliser pour lutter contre la pauvreté de nos communautés, construire des routes et des écoles" a regretté le représentant du ministère tanzanien des Ressources naturelles, Stanslaus Komba. Cette décision "risque de faire augmenter le braconnage et les conflits entre les humains et les éléphants" a-t-il estimé.

L'éléphant d'Afrique est inscrit à l'Annexe I de la CITES depuis 1989, sauf dans quatre pays d'Afrique australe : Afrique du Sud, Zimbabwe, Botswana et Namibie.

En 2007, la conférence de la CITES avait adopté un moratoire sur la vente d'ivoire jusqu'en 2018. Aussi le Rwanda a-t-il regretté lundi "que l'éléphant revienne encore à l'agenda de la CITES" en dépit de ce moratoire.

La CITES avait recommandé de rejeter ces requêtes, se disant "préoccupée" par la capacité des autorités tanzaniennes à lutter contre le trafic : "Les efforts de lutte contre le braconnage dans certaines régions du pays semblent inadéquats" soulignait-elle.

A son tour, la Zambie s'est vu refuser lundi (22 mars) le déclassement de sa population d'éléphants par la Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées.
La Zambie avait en revanche retiré sa demande de dérogation au moratoire sur la vente d'ivoire, afin de vendre 21,7 tonnes d'ivoire "légal" en une seule fois.