La goélette Tara, qui a mis les voiles le 4 septembre pour étudier durant trois ans le monde invisible des écosystèmes marins soumis au réchauffement climatique, fait escale à Beyrouth, avant-dernière étape en Méditerranée.

Le voilier va ensuite rallier Alexandrie en Egypte puis franchir le canal de Suez pour plonger dans les "secrets de la mer Rouge". Depuis trois mois, le voilier de 36 mètres a fait une douzaine d'escales dans plusieurs pays du bassin méditerranéen et effectué une trentaine de "stations scientifiques" en pleine mer pour prélever des échantillons de plancton et phytoplancton à différentes profondeurs.

"A l'heure où les chefs d'Etat planchent à Copenhague sur le réchauffement climatique, nous passons au crible ses effets sur les micro-organismes marins (90 % de la biomasse des océans) qui absorbent la majorité du CO2 atmosphérique et produisent 50 % de l'oxygène" a rappelé le Français Etienne Bourgois, patron de Tara.

Après la Méditerranée, la Mer Rouge

Tara a commencé son périple par les régions les plus chaudes puis poursuivra sa route vers les zones les plus froides de la planète, d'Occident en Orient et de pôle à pôle : Méditerranée, Mer Rouge, Golfe Persique, océan Indien, océan Atlantique, Antarctique, océan Pacifique, océan Arctique, passage du Nord-Ouest... Une soixantaine d'escales dans une cinquantaine de pays.

Il faut rappeler que cette mission mobilise plusieurs dizaines de chercheurs, océanographes, physiciens, biologistes... qui doivent mesurer l'impact du réchauffement sur ces micro-organismes marins, étudier les cycles du carbone et de l'oxygène...

Le professeur français Eric Karsenti a déclaré : "Du virus (0,1 micron) à la méduse, en passant par les larves de poissons, les coraux, les différents micro-organismes comme les coccolithophores ou les diatomées, nous étudions l'ensemble des écosystèmes qui sont la base de la chaîne alimentaire marine. Cela n'a jamais été fait dans la globalité et la continuité sur toutes les mers du monde".