La goélette océanographique française Tara, qui a fait escale durant cinq semaines au Cap en Afrique du Sud, a repris la mer dimanche (5 septembre) vers l'Amérique Latine pour poursuivre l'étude des écosystèmes planctoniques marins.
Sa mission sur toutes les mers et tous les océans doit en effet permettre d'observer l'impact de l'éventuel changement climatique sur ces micro-organismes marins (virus, bactéries, protistes unicellulaires, larves de poisson, plancton mais aussi coraux - 90% de la bio-masse des océans) à l'origine de la vie sur la planète bleue.

Cap vers l'Amérique du Sud

Le deux mâts a mis le cap vers Rio de Janeiro (Brésil), première escale en Amérique Latine de cette seconde année d'expédition océanographique inédite. 43.000 kilomètres sont au programme avec une traversée de l'Atlantique et du Pacifique d'Est en Ouest, de Cape Town à Auckland en Nouvelle-Zélande.  
La mission des scientifiques sera de collecter des échantillons de plancton dès aujourd'hui. Ces échantillons sont congelés à bord, puis analysés par des laboratoires afin d'observer l'impact des changements climatiques sur ces micro-organismes marins (virus, bactéries, larves de poisson, plancton, coraux...).

 Nous vous rappelons que les travaux effectués en Mer Rouge et dans l'océan Indien ont permis de  découvrir de nouveaux virus bactériens non encore répertoriés. Mais les analyses des échantillons recueillis se poursuivent dans les plus prestigieux laboratoires du monde. "Nous savons maintenant que la planète change et que les océans changent, et nous attendons plus des océans pour contrebalancer ce que les humains font sur la planète" a commenté le chef de l'équipe scientifique du Tara, Philippe Koubbi.

Depuis septembre 2009, 70 scientifiques (océanographes, généticiens, biologistes marins, spécialistes des coraux...) se sont relayés sur la goélette pour recueillir des milliers d'échantillons de plancton et phytoplancton, lors d'une soixantaine de stations scientifiques.
 
Suite mais pas fin de son parcours

Après le Brésil, la goélette descendra vers l'Argentine, puis la Terre de Feu et le grand Sud et ses eaux glacées."Nous franchirons le détroit de Drake pour rejoindre la péninsule Antarctique. Nous sommes très heureux, trois ans après notre dérive sur la banquise arctique, de retrouver le monde polaire de l'autre côté du globe" dit Etienne Bourgois.

Ce voyage se poursuivra ensuite dans le Pacifique, d'abord le long de la côte chilienne en faisant un crochet par l'île de Pâques, puis aux Galapagos, aux Îles Marquises, à Papeete et enfin en Nouvelle Zélande, où la deuxième année de mission prendra fin.

Le saviez-vous ?
 
L'expédition, baptisée "Tara-Océans" était partie de Lorient (France), le 5 septembre 2009 et a parcouru depuis 50.000 kilomètres sur l'Atlantique, la Méditerranée, la mer Rouge, la mer d'Oman et l'océan Indien,