Après les Etats-Unis, les ambassadeurs des 27 pays de l'Union européenne se sont mis d'accord pour soutenir une interdiction du commerce international du thon rouge.
L'accord sera officiellement adopté par les ministres de l'Energie des Vingt-Sept, jeudi lors de leur réunion à Bruxelles. 

Cette interdiction reviendrait à arrêter la pêche industrielle de ce poisson très prisé pour les sushis mais considéré comme une espèce menacée par les défenseurs de l'environnement.
Entre 1957 et 2007, les stocks de thon rouge ont baissé de 75 % et de plus de 60 % au cours des dix dernières années, selon les défenseurs de l'environnement.
  
Le Japon contre cette interdiction

Le Japon, qui absorbe 80 % des captures mondiales de ce poisson, va "tout faire" pour s'opposer à l'interdiction de son commerce au niveau mondial :  "L'objectif de la Convention de Washington (ou CITES) est de protéger les espèces en danger et d'empêcher leur extinction, mais je ne pense pas que le thon rouge entre dans cette catégorie" a déclaré le porte-parole du gouvernement japonais Hirofumi Hirano. 

La prochaine réunion de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) doit se tenir à partir du 13 mars pour passer en revue le cas d'un certain nombre d'espèces, dont le thon rouge, les éléphants et les ours polaires.

L'UE fixe un certain nombre de conditions

Le ralliement de l'Union européenne, qui compte les plus importants Etats pêcheurs (France, Espagne et Italie totalisant à eux seuls 50 % des captures) ne s'est néanmoins pas fait sans conditions.

L'Union européenne demandera à Doha un sursis d'un an avant d'interdire la pêche. Elle veut attendre l'avis des scientifiques de la Commission internationale pour la Conservation des thonidés de l'Atlantique, qui regroupe les Etats pêcheurs et doit se réunir en novembre 2010.
La décision serait renvoyée au comité permanent de la CITES, pour une entrée en vigueur au plus tard en mai 2011, selon la proposition européenne.

L'UE veut garder la pêche artisanale

Les Européens plaident pour le maintien de "dérogations" pour la pêche artisanale dans les eaux nationales des Etats pêcheurs, selon une source diplomatique. Réalisée à la palangre ou à la canne notamment, cette pêche pourrait continuer dans des zones bien délimitées, à destination du marché national.

La pêche industrielle en revanche mise à mal

L'interdiction affecterait l'industrie des thoniers senneurs, de grands navires qui capturent vivants les bancs de thon rouge en vue de les engraisser pendant plusieurs mois dans des "fermes". En France, les thoniers senneurs réalisent à eux seuls 85 % de la pêche au thon rouge.

Des aides financières pour dédommager les thoniers senneurs ?

Pour les dédommager, l'Union européenne s'est engagée à "étudier" la mise en œuvre d'aides financières spécifiques. Mais une belle dispute se prépare entre les Etats pêcheurs riverains de la Méditerranée et les autres, plus réticents à mettre la main au portefeuille, selon un diplomate européen. La décision a été prise à la majorité qualifiée, contre l'avis notamment de Malte qui abrite plusieurs fermes, mais avec le soutien notamment de la France, selon un autre diplomate.

D'autres décisions prises par l'UE

Les Européens ont également décidé de refuser une reprise du commerce international de l'ivoire et de ne pas soutenir l'interdiction du commerce international des ours blancs, estimant qu'ils étaient davantage menacés par le réchauffement climatique que par le commerce de leurs fourrures.