Les traces de vie extraterrestre fossilisées découvertes sur les fragments d'une météorite par un chercheur de la Nasa, Richard Hoover font jaser dans le petit monde des scientifiques.
Selon des chercheurs de l'administration gouvernementale responsable du programme spatial des Etats-Unis, il n'y avait aucune preuve scientifique justifiant les déclarations d'un de leurs collègues.

La Nasa prend ses distances avec l'article du chercheur, Richard Hoover

Paul Hertz, un directeur scientifique de la Nasa, a souligné que l'agence ne soutenait pas les découvertes de Richard Hoover. "Même si nous soutenons l'échange libre d'idées, de données et d'informations dans le cadre d'enquêtes scientifiques et techniques, la Nasa ne peut soutenir l'annonce d'une découverte scientifique qui n'a pas été revue par des pairs ou examinée en profondeur par d'autres experts qualifiés" écrit-il.

Après avoir observé ces fragments, Richard Hoover a dit avoir trouvé ce qui ressemble à des bactéries qu'il a appelées "fossiles autochtones" et dont il pense qu'elles proviennent non pas d'une contamination une fois que la météorite a frappé la Terre, mais bien de l'espace et d'organismes vivants contenus dans des comètes, météorites ou autres objets stellaires.

"Je n'ai connaissance d'aucun autre chercheur spécialiste des météorites venant appuyer ces affirmations plutôt extraordinaires selon lesquelles il y aurait des preuves de la présence de microbes dans les météorites avant qu'elles arrivent sur Terre et non pas par contamination après leur arrivée sur  Terre" a déclaré Carl Pilcher, directeur de l'Institut d'astrobiologie de la Nasa. "L'explication la plus simple est qu'il y a des microbes dans les météorites, que ce sont des microbes terriens, en d'autres termes qu'il y a contamination" a-t-il ajouté.

Carl Pilcher a souligné que les météorites étudiées par Richard Hoover sont arrivées sur Terre il y a 100 ou 200 ans, qu'elles ont été manipulées à de nombreuses reprises par l'homme et que "donc on peut s'attendre à y trouver des microbes".

Le rédacteur en chef du Journal de cosmologie américain, Rudy Schild, qui rappelle que Richard Hoover est un "scientifique très respecté et un astrobiologiste à la réputation exemplaire à la Nasa, a toutefois indiqué : "étant donné la nature controversée de cette découverte, nous avons convié 100 experts et plus de 5.000 personnes de la communauté scientifique à étudier cet article et proposer leur analyse critique", dont les commentaires seront publiés jusqu'au 10 mars.

Les travaux de Richard  Hoover ont été jugés "pas très sérieux" par le président de la Société française d'exobiologie, François Raulin, pour qui "dans le domaine de la recherche de vie extraterrestre, qui est très médiatique, quand on publie des choses, il faut quand même être sûr le plus possible de l'interprétation qu'on donne des observations", faute de quoi "ça fait un mal fou à la discipline".

En 1996, des indices d'une vie passée sur Mars avaient été découverts dans la météorite d'origine martienne ALH84001 par une équipe de chercheurs de la Nasa. "C'était un travail beaucoup plus approfondi avec une dizaine d'équipes en majorité américaine, de disciplines différentes" qui avaient "utilisé de façon complémentaire leurs outils" relève François Raulin,