Les vagues déclenchées par le tremblement de terre dévastateur survenu au Japon vendredi (11 mars) ont endommagé trois sites de la réserve naturelle des Galapagos, ont indiqué les autorités de ces îles situées au large de l'Equateur. Deux des sites se trouvent sur l'île de San Cristobal et le troisième sur celle de Santa Cruz, selon la direction du Parc national des Galapagos.

Sur le site d'El Garrapatero (Santa Cruz), où se trouvait une lagune utilisée par des flamands, les vagues ont balayé la bande de sable qui la séparait de la mer et qui servait aussi de lieu de nidification naturelle pour des tortues marines. Les nids ont été détruits, a précisé le Parc national des Galapagos.

Sur Santa Cruz, les vagues sont entrées jusqu'à 400 mètres à l'intérieur des terres, provoquant des inondations et des dommages, par exemple sur un quai d'accostage. Il n'y aurait aucune victime.

Le président équatorien Rafael Correa avait décrété vendredi matin l'état d'exception et ordonné l'évacuation des personnes situées dans des zones à risque. Les tortues d'un centre d'élevage sur l'île et d'autres espèces ont été évacuées dès l'alerte au tsunami vers des zones plus élevées de la réserve où les travaux de nettoyage des débris charriés par les eaux continuaient dimanche.

L'archipel, situé à environ 1.000 km à l'ouest des côtes équatoriennes, est composé de 13 îles principales et 17 îlots. Il fait partie depuis trente ans des sites classés par l'UNESCO comme patrimoine naturel de l'humanité, pour la richesse particulière de sa faune et de sa flore maritime et terrestre.